Franco-British Defence and Security Cooperation after Brexit: An Exception in Europe

Résumé En Fr

Following the UK’s decision to leave the EU, British foreign and defence policy discourse has been inspired by the “Global Britain” narrative. But this narrative only makes sense as far as Britain is able to establish or maintain ambitious partnerships either with the EU or with individual member states. This paper analyses the rationale behind the deepening of bilateral cooperation with France in order to show that it remains crucial if Britain wants to maintain its role as one of the main actors in European defence and security policy.Ten years after the signing of the November 2010 Lancaster House treaties on defence and security and on nuclear cooperation, this paper uses a role theory approach to recall the strategic, political and economic rationales for bilateral cooperation and examine the current state of Franco-British relations. Brexit puts this cooperation at risk – with Emmanuel Macron calling for a stronger EU based on a reinforced Franco-German partnership – and recent developments in defence cooperation in Europe – with the implementation of the Permanent Structured Cooperation (PESCO) and the creation of the European Intervention Initiative (EI2) – raise questions about the respective roles of France and the UK. But this paper also shows that the current international context reinforces the case for close Franco-British defence and security relations that are beneficial for both partners, as well as for the EU.

Depuis la décision du Royaume-Uni de quitter l’Union européenne, le discours de politique étrangère et de défense britannique est fondé sur l’idée d’une Grande-Bretagne à vocation mondiale. Mais cette idée n’a de sens que si le pays parvient à établir ou à maintenir des partenariats ambitieux tant avec l’UE qu’avec ses États-membres. Cet article analyse les raisons qui ont poussé à une coopération approfondie avec la France afin de montrer qu’elle demeure essentielle si le Royaume-Uni entend conserver son rôle d’acteur de premier plan de la politique de défense et de sécurité européenne.Dix ans après la signature des accords de Lancaster House de novembre 2010 en matière de défense et de sécurité ainsi que de coopération nucléaire, cet article fait appel à une approche fondée sur la théorie des rôles pour rappeler les motivations stratégiques, politiques et économiques de la coopération bilatérale et examiner l’état actuel des relations franco-britanniques. Le Brexit constitue une menace pour cette coopération à l’heure où Emmanuel Macron appelle de ses vœux une UE plus forte fondée sur un partenariat franco-allemand renforcé. Les changements récents dans le domaine de la coopération européenne de défense, notamment la mise en œuvre de la Coopération structurée permanente (PESCO) et la création de l’Initiative européenne d’intervention (EI2), soulèvent des interrogations sur les rôles respectifs de la France et du Royaume-Uni. Mais cet article démontre également que, dans les domaines de la défense et de la sécurité, le contexte international actuel renforce la nécessité de relations franco-britanniques étroites aux conséquences bénéfiques pour les deux partenaires, mais aussi pour l’UE.