19 juillet 2016
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Luc Borot, « Subject and Citizen: The Ambiguities of the Political Self in Early Modern England », Revue française de civilisation britannique, ID : 10.4000/rfcb.735
Au XVIIe siècle, on ne peut comprendre la notion de citoyenneté sans la mettre en rapport avec la conception du sujet. Les Anglais du temps avaient conscience d’être à la fois sujets du monarque et membres du common weal, ce réseau de relations, de privilèges et d’obligations qui faisait marcher la société et ses institutions jusqu’au niveau le plus local de la paroisse ou du manoir. Ce que révélaient déjà certaines descriptions de la société et des institutions anglaises à la fin du XVIe siècle se voit confirmé dans les crises d’identification collectives des années 1640. Les soldats de l’Armée Nouveau Modèle de Cromwell s’opposent entre eux, et s’opposent à leurs généraux, comme Oliver Cromwell et Henry Ireton, sur la définition du peuple qui doit être représenté au Parlement. Les débats de Putney, à l’automne 1647, manifestent ces incompréhensions réciproques ainsi que les craintes qui les sous-tendent. Les constitutions du régime cromwellien à partir de 1653 brossent du citoyen actif un portrait économique et religieux de plus en plus précis, excluant de personnes du corps civique pour des raisons de moralité privée ou d’adhésion religieuse, autant que pour des motifs économiques. En élevant le cens électoral et en multipliant les critères de conformité, le régime ne fait que s’isoler de la société. À la fin des années 1650, le combat des théoriciens républicains, religieux ou séculiers, se concentre sur l’admission à la citoyenneté et sur l’étendue souhaitable du corps civique. Si tous s’accordent sur la nécessité d’un cens électoral, c’est sur la pertinence des critères idéologiques et confessionnels que la polémique s’est développée.