6 décembre 2020
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Trevor Harris, « John Reith and the BBC 1922-1939: Building an Empire of the Air? », Revue française de civilisation britannique, ID : 10.4000/rfcb.7498
Le développement de l’interventionnisme gouvernemental occasionnée par la Grande Guerre a permis l’émergence d’une corporation publique de diffusion radiophonique, au détriment des initiatives privées qui commençaient à se lancer. Qu’à cela ne tienne, pour réussir, un élément crucial fut l’engagement personnel de John Reith. Nombreux sont ceux qui estiment encore que ce fut lui qui incarna la quête pour le Saint Graal de la diffusion – l’impartialité. Le Comte Crawford, cependant, trouvait que Reith avait « la grosse tête ». En effet, le caractère et les objectifs de la BBC – équilibre, neutralité – semblent porter la marque claire de ce personnage et un autre principe fondamental : celui de la commande centralisée, une autorité paternaliste qui déterminait ce que fut la BBC et à quoi elle servait… Cet article étudie la nature et l’impact sur l’organisation – de ses débuts jusqu’à la veille de la Deuxième guerre mondiale – de cette approche, sur sa politique des ressources humaines et la conception même des émissions. Une définition moralisatrice de ce que devait être le divertissement y était concurrencée par un imaginaire libre et moderniste, les deux se rencontrant souvent dans une vision de ce qu’il était souhaitable de proposer aux auditeurs britanniques et à travers l’empire. Mais s’agissant de ce dernier, la BBC n’était-elle pas dans le déni face à l’évolution rapide de la situation internationale ? Et ne se trompait-elle pas quant à sa capacité de modifier cette situation ?