Challenging the “Neutrality” of Public Service in the 1960s: The Wednesday Plays of Tony Garnett and Ken Loach

Résumé En Fr

Starting from the question of the BBC’s supposed social and political neutrality, the article examines a specific moment in the history of the Corporation, the 1960s, by focusing on an innovation in television production: a series of single plays (television dramas) called The Wednesday Play. The article examines the institutional origins of the series in relation to a critical assessment of the BBC in the Pilkington Report of 1962 and the subsequent broadening of the social origins of recruits in anticipation of the second public-service channel, BBC2. The article goes on to consider three emblematic plays, in order to illustrate both the potentialities and the problematic issues arising from mixing fictionality and veracity. Finally, the lasting social and political significance of these plays is assessed as a unique moment in the history of the BBC.

A partir de l’idée de la neutralité supposée de la British Broadcasting Corporation, en termes sociaux et politiques, l’article s’intéresse à un moment singulier de l’histoire de la Corporation, les années 60, à travers un regard sur une innovation de la production télévisuelle : une série de pièces filmées uniques intitulée The Wednesday Play. L’article examine les origines institutionnelles de la série à la lumière de l’évaluation critique formulée par le rapport Pilkington sur la BBC, et de l’élargissement de la base sociale de recrutement de la BBC qui en résulta dans la perspective de la création de la seconde chaîne du service public, BBC2. Trois pièces emblématiques de la série sont analysées afin d’illustrer les potentialités et les problèmes résultant du mélange entre fictionnalité et véracité. En conclusion, l’importance sociale et politique de ces pièces dans le long terme est évaluée en tant que moment unique de l’histoire de la BBC.