« Tales of The Rails » : les récits de vie des cheminots anglais

Résumé Fr En

Selon le catalogue raisonné en trois volumes des autobiographies ouvrières anglaises publié sous la direction de J. Burnett, D. Vincent & D. Mayall, The Autobiography of the Working Class : an Annotated Critical Bibliography, il y eut presque deux mille autobiographies ouvrières publiées avant 1985. Dans cet ensemble, 65 textes (3,25 %) ont été écrits par des cheminots. Citant quelques extraits de textes choisis, cet article présente une typologie détaillée de ces autobiographies et de leurs auteurs. Parmi ceux-ci, près de la moitié sont des agents de l’Exploitation (chauffeurs, mécaniciens, chefs de train, atteleurs, soit 30,46 %), 13 appartiennent à la Voie ou au Matériel (ajusteurs, ouvriers, soit 20 %) et 12 ont occupé des postes de responsabilité (chefs de gare, soit 18 %). Deux seulement, enfin, sont des femmes. Parmi ces autobiographies, on peut distinguer trois genres principaux. Le premier (13,20 %) est celui des textes retraçant des parcours menant aux divers statuts de dirigeants du mouvement ouvrier (membres du parlement, dirigeants syndicaux). Le second (21,32 %) rassemble les récits de vie intégrale d’ouvriers (y compris les études, la famille, les centres d’intérêts). Enfin, le troisième genre (31,48 % du corpus) s’adresse aux enthousiastes de « steam » – admirateurs des locomotives à vapeur –, les récits se limitant à l’expérience de la conduite.

According to The Autobiography of the Working Class : an Annotated Critical Bibliography, edited by J. Burnett, D. Vincent & D. Mayall, nearlytwothousands autobiographies of workerswerepublishedbefore 1985. In that set, 65 texts (3,25 %) have been written by railwaymen. Quotingsomesignificantexcerpts, this article presents a detailedtypology of these autobiographies and of theirauthors. Nearlyhalf of the latter are members of the train crew or belong to the OperationDepartment (drivers, stokers, conductors, yard men, thatis 30.46 %), 13 wereemployed in rollingstock’s or tracks’ maintenance and repair (metalworkers, trackmen, thatis 20 %) and 12 occupiedresponsible positions (station masters, 18 %). Onlytwo, finally, are women. Wecandistinguishthree main categoriesamongthese narratives. The first (13,20 %) gathers the textsdescribing courses towardvariousstatuses of labour movement leaders (MP’s, trade union leaders). The second one (21,32 %) bringstogetherintegral life tales of workers (includingstudies, family, hobbies). At last, the third genre (31,48 %) addresses the « steam » fans – locomotive enthusiasts – the narrative beingmost of the time limited to drivingexperience.