10 février 2015
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Elaine Sirois, « Quelle image pour le Canadien National ? Discours et relations publiques de ses dirigeants de 1922 à 1984 », Revue d’histoire des chemins de fer, ID : 10.4000/rhcf.1643
Le train, depuis ses débuts, entretient avec le Canada des rapports très particuliers. Le rail fut en effet déterminant dans la fondation, le développement et l’accession du pays au rang de Puissance. Après certains rappels sur le rôle économique et politique structurant des voies ferrées dans le Canada du xixe siècle, cet article étudie l’image et l’histoire du Canadien National (CN), l’actuelle compagnie publique issue de la nationalisation d’un ensemble de compagnies privées au sortir de la Grande Guerre. L’angle adopté par l’auteur est celui d’une histoire des représentations mettant en perspective une série de plus d’un millier de discours tenus publiquement par divers dirigeants de la compagnie entre 1922 et 1984. Grâce à une approche de leur réception, des lieux et enjeux immédiats de leur production, ces prises de paroles ritualisées révèlent une richesse thématique qui peut contribuer à l’histoire des relations publiques au xxe siècle. C’est aussi l’histoire des transports ferrés canadiens de marchandises et de voyageurs qui est éclairée dans cette contribution. À la prospérité et au développement économique du pays jusqu’au début des années 1960 (auxquels la guerre contribue de manière décisive), succèdent des temps incertains jusqu’à l’approche de la fin de la guerre froide (1960-1980). Au terme de cette évolution qui suscite continuement propos de légitimation, d’autosatisfaction ou simplement de promotion de la compagnie, on voit finalement le Canadien National s’imposer comme un acteur industriel solide à l’échelle nationale, ayant su faire des choix face à la concurrence des transports routiers et aériens.