La ligne de Sceaux, laboratoire de la « science ferroviaire »

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La partie Sud de la ligne B du RER parisien qui se déroule depuis la station Châtelet jusqu’à celles de Saint-Rémy-lès-Chevreuse et de Robinson est formée en grande partie de l’ancienne « ligne de Sceaux » qui fut, sous sa forme initiale, inaugurée en juin 1846. Elle a été prolongée en 1977 jusqu’au Châtelet. L’histoire de cette ligne illustre parfaitement plusieurs épisodes essentiels de l’histoire des chemins de fer en France et dans la région parisienne.En juin 1846 la ligne reliait la station Denfert-Rochereau et une station située en face du marché du village de Sceaux. Elle avait un caractère quasiment expérimental. Son principal concessionnaire, Jean Claude Républicain Arnoux (1792-1866), désirait démontrer la fiabilité d’un système de trains articulés, dont il était l’inventeur et dont l’usage resta par la suite limité à cette seule ligne.En 1855 la ligne fut rachetée par la compagnie du Paris-Orléans. Elle fut exploitée par cette société jusqu’en 1932. Elle fut entièrement rénovée et prolongée jusqu’au Luxembourg dans les années 1890. Cette transformation fournit l’occasion d’introduire une série d’innovations remarquables, qui préfigurent le chemin de fer du XXe siècle.Son exploitation fut reprise en 1932 par la Compagnie du métropolitain de Paris (CMP), devenue en 1948 la RATP. Sa modernisation dans les années 1930 fut la première étape de la réalisation et le premier modèle du réseau RER de l’après-guerre.Ces trois épisodes de l’histoire de cette ligne méritent ainsi d’être mis en valeur en raison de leurs caractères exemplaires : une aventure technique originale mais avortée au départ, une modernisation réussie dans les années 1890, une avancée urbanistique marquante dans les années 1930 enfin, qui prépare la naissance du RER parisien.

The southern part of the Parisian ‘Regional Express Railway network’ (RER)‘B’ line, from the central stop ‘Châtelet’ to the terminus stations Saint-Rémy-lès-Chevreuse and Robinson, was largely developed from the former ‘Sceaux Line’, the official opening of which dates back to June, 1846. It was later extended, in 1977, up to the ‘Châtelet’ station. This line’s history perfectly exemplifies some important milestones in the history of the French railway and the Parisian region.In June 1846, the line ran from the ‘Denfert-Rochereau’ station to a station built opposite the Sceaux city market. It began almost as an experiment. The main beneficiary of the railway concession, Jean Claude Républicain Arnoux (1792-1866), was the inventor of an articulated train system and wanted to prove its perfect reliability, although the system was not extended subsequently to any other line.In 1855 the Compagnie du Paris-Orléans bought back the line and was responsible for its operation until 1932. The line was entirely renovated and extended to the ‘Luxembourg’ station in the 1890s. This transformation provided the opportunity for many significant innovations that foreshadow the 20th century railway system. The Compagnie du métropolitain de Paris (CMP), which became the RATPin 1948, took over the operation of the line in 1932. The line was first modernized in the 1930s, providing a blueprint for the regional express network that was developed after the war.These three stages in the history of the line deserve special emphasis, because of their exemplary character: first, an original technological adventure, that got off to a rocky start; then, a very successful modernization achieved in the 1890s; and finally, an outstanding advance in urban planning made in the 1930s, which made possible the realization of the Parisian Regional Express Railway network of today. Résumé traduit du français par Maïca Sanconie.