Deux modalités de dévoilement au XVIIe siècle : l’ordo artificialis et l’ordo naturalis

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Deux structures narratives se succèdent en France au XVIIe siècle : l’ordo artificialis à l’époque baroque, et l’ordo naturalis à l’époque classique. De nombreux romans de la première moitié de ce siècle s’inspirent en effet des Éthiopiques d’Héliodore, c’est-à-dire s’ouvrent in medias res et avec la description d’un événement énigmatique qui suscite le suspense et sera élucidé au cours d’une analepse, ce qui signifie que la clarification a lieu grâce à une rétrospection. Les romans de la deuxième moitié du même siècle, au contraire, s’ouvrent également in medias res, mais avec la description d’un événement qui n’a rien d’énigmatique, à la suite duquel le récit suit l’ordre chronologique, ce qui n’exclut toutefois nullement le suspense, dans la mesure où les lecteurs restent en anxieuse attente du dénouement. Un tel récit est en somme dominé par la prospection. Deux exemples (tirés du même auteur : Madame de Lafayette) sont fournis de ces modalités : Zayde, histoire espagnole (1670-1671), qui appartient au premier type, et La Princesse de Clèves (1678), qui appartient au second.

Two narrative structures dominated the 17th century French prose: the ordo artificialis during the Baroque period, followed by the ordo naturalis in the Classical period. Many novels written in the first half of the century take inspiration from Heliodorus’ Aethiopica (The Ethiopian Story), following the first type of order, they open in medias res with the description of a mysterious event that arouses suspense, and that will be subsequently clarified by means of an analepsis, i.e. in the form of a retrospection. While novels written in the second half of the century also open in medias res, the event they begin with is not enigmatic, and the narrative proceeds in chronological order. However, the latter order does not preclude suspense, because the reader is still anxious to discover the outcome of the story. This kind of stories are characterized by prospection. Two novels written by the same author –Madame de La Fayette– exemplify these narrative structures: Zayde, histoire espagnole (1670-1671), which belongs to the first type; and La Princesse de Clèves (1678), which belongs to the second type.