A Tale of Two Cities: Employer and Trade Union Responses to Local Government Retrenchment in Britain

Résumé En Fr

This paper examines the strategies and dilemmas faced by local employers and trade unions in Britain in responding to austerity measures. Drawing on two local authority case studies this paper extends strategic choice analysis highlighting the use of pro-austerity and anti-austerity frames by local actors to advance their strategies. We challenge the dominant interpretation of austerity as signalling the triumph of neo-liberalism in which there is no scope for the exercise of strategic choice with the assumption Conservative and Labour councils pursue similar policies of outsourcing and wage cuts. Our findings consider austerity as practice as well as ideology and indicate variable responses at local level by employers and trade unions. These differentiated outcomes underline the divergent policy responses to the economic crisis between and within countries.

Cette étude analyse les stratégies et dilemmes auxquels employeurs locaux et syndicats font face en Grande-Bretagne, dans un contexte d’austérité. En se fondant sur deux études de cas locales, ce travail développe l’analyse des choix stratégiques des acteurs locaux lorsqu’il s’agit de faire avancer des arguments pro- ou anti-austérité. Nous remettons en question l’interprétation dominante de l’austérité selon laquelle elle signalerait le triomphe d’un néo-libéralisme dans lequel il n’y aurait aucun espace pour l’exercice de choix stratégiques, avec des autorités locales conservatrices ou du Labour qui poursuivraient indifféremment des politiques caractérisées par la sous-traitance et les coupes salariales. Nos résultats présentent l’austérité à la fois comme pratique et comme idéologie, et mettent en évidence une variété de réponses au niveau local de la part des employeurs et syndicats. Ces différentes situations soulignent la divergence des réponses politiques face à la crise économique entre et à l’intérieur de différents pays.