De l’imitation à l’inspiration. Shakespeare, contre-modèle et figure tutélaire au cœur de la bataille romantique en France

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Au début de la Restauration en France, la référence à Shakespeare est obligée dans la critique littéraire, et cristallise les positions dans le débat romantique. Shakespeare est le contre-modèle (ou le repoussoir) du courant néo-classique dominant dans les institutions littéraires et théâtrales. Chateaubriand voit quant à lui dans Shakespeare un alliage de défauts et de beautés mais également un génie originaire pour l’Angleterre. Avant de devenir un acteur important de la vie politique de la monarchie de Juillet, l’historien et traducteur François Guizot déplace la question du modèle shakespearien du terrain littéraire à la sphère socio-politique, celle des conditions d’épanouissement du théâtre dans une société et dans un moment historique donnés. Enfin, Shakespeare devient à partir du milieu des années 1820 la figure tutélaire d’un mouvement romantique en quête de légitimité esthétique, et le modèle inspirant la recherche d’un théâtre historique français, qui n’accèdera à la scène officielle que si Shakespeare lui-même peut y être admis.

At the beginning of the French Bourbon Restoration, the reference to Shakespeare was required in literary criticism, and reflected the positions adopted in the context of the Romantic debate. Shakespeare was the counter-model of the neo-classic movement prevailing in literary and theatrical institutions. As for Chateaubriand, he saw Shakespeare as a mixture of faults and greatness but also as an originating genius for England. Before he became a significant political actor of the July Monarchy, the French historian and translator François Guizot moved the question of the Shakespearian model out of the literary domain to consider its socio-political integration, i.e. the conditions for theatre to blossom within a given society and in a given historic moment. Last, Shakespeare became in the mid-1820s the tutelary figure of a Romantic movement looking for an aesthetic legitimacy, as well as the model inspiring the search for a French historic theatre, which would be able to accede to the “official scene” only if Shakespeare himself acceded to it.