Le recensement : miroir ou prescripteur ?

Résumé Fr En

Le recensement de population constitue le principal fournisseur de données sur la composition de la population d’un pays. Il est censé répondre à deux questions fondamentales : « Combien sommes-nous ? » et « Qui sommes-nous ? ». Cet article s’intéresse à la manière dont le recensement dresse le portrait d’une nation par le recueil d’informations sur les « origines » ou les « appartenances » ethniques ou raciales des populations, dans la vague des recensements des années 2010. Il fait un examen critique des catégorisations établies à cet effet dans différents pays du monde et met au jour une profonde contradiction entre une volonté de disposer de données statistiques fiables sur la composition des populations et une vision de plus en plus subjectiviste des appartenances qui privilégie une auto-identification des individus. Les auteurs analysent les enjeux des statistiques « ethniques » autour de trois directions principales : décrire et mesurer la diversité de la population d’un pays, renforcer l’égalité des chances et lutter contre les discriminations, adapter une offre commerciale aux besoins spécifiques de communautés. Elles mettent en garde contre les effets performatifs des catégorisations ethniques et raciales qui contribuent au maintien des clivages sociaux existants et font émerger de nouvelles lignes d’exclusion au sein des nations.

The population census constitutes the main provider of data on the composition of the population of a country. It is supposed to answer two fundamental questions: ‘How many are we?’ and ‘Who are we?’ This article focuses on the way in which the census paints a picture of a nation by collecting data on the ethnic or racial ‘origins’ or ‘belonging’ of populations, in the 2010 censuses. It makes a critical examination of the categorizations established to this end in different countries in the world and reveals a profound contradiction between a desire to obtain reliable statistical data on the composition of the populations and an increasingly subjectivist vision of belonging which prioritizes the self-identification of individuals. The authors analyse the issues raised by ethnic statistics in three key areas: describing and measuring the diversity of the population of a country, reinforcing equality of opportunity and anti-discrimination measures, adapting commercial offers to the specific needs of communities. They warn against the performative effects of ethnic and racial categorizations which contribute to the maintenance of existing social divisions and lead to new lines of exclusion within nations.