Sensing the Dead: Mortuary Ritual and Tomb Visitation at Nabataean Petra

Résumé En Fr Ar

The visual prominence of mortuary structures within the Nabataean capital city of Petra clearly indicates that the deceased maintained a constant presence amongst the living. However, current systematic archaeological exploration of these mortuary features documents a more intimate view of the interaction between the living and the dead. Since 1998, the Petra North Ridge Project has sought to record the mortuary practices and gather data on health and diet of non-elite residents of 1st cent. ad Petra. Artifactual, taphonomic, and osteological data indicate that engagement of the city’s inhabitants with the dead occurred through the senses of smell, touch, taste, and sight. Nabataean visits to their familial tombs included ritual feasting and reorganization of the mortuary space, accompanied by the scents of incense, perfumed oils, and quicklime. In addition, mourners left behind material goods that served to illuminate, bedazzle, and entertain the dead. Through this repeated exchange of sensory stimulation, the Nabataeans established and preserved a dynamic relationship with their deceased ancestors.

La prééminence visuelle des bâtiments funéraires dans la capitale nabatéenne de Pétra indique clairement que les défunts demeuraient constamment présents parmi les vivants. L'exploration archéologique actuellement menée de façon systématique sur les structures funéraires permet cependant d’apporter une vision plus intime de l'interaction entre les vivants et les morts. Depuis 1998, le Petra North Ridge Project cherche à documenter les pratiques funéraires et à recueillir des données sur la santé et l'alimentation des résidents du ier s. apr. J.-C. à Pétra n’ayant pas appartenu à l’élite. Les données artefactuelles, taphonomiques et ostéologiques indiquent que la relation des habitants de la ville avec leurs défunts passait par l'odorat, le toucher, le goût et la vue. Les visites des Nabatéens à leurs tombes familiales incluaient un festin rituel ainsi que la réorganisation de l'espace funéraire, accompagnés par des odeurs d'encens, d'huiles parfumées et de chaux vive. En outre, les proches du défunt ont laissé derrière eux des biens matériels qui servaient à éclairer, à impressionner et à divertir les morts. À travers cet échange répété de stimulation sensorielle, les Nabatéens établissaient et conservaient une relation dynamique avec leurs ancêtres décédés.

ملخص – يشير البروز البصري للمباني الجنائزية في عاصمة المملكة النبطية البتراء بوضوح إلى أن المتوفين كانوا يظلون حاضرين باستمرار بين الأحياء; غير أن الاستكشاف الأثري الذي يجري حالياً بصورة منتظمة على المباني الجنائزية يتيح رؤية أكثر حميمية للتفاعل بين الأحياء والأموات. منذ عام ١٩٩٨, يسعى مشروع حافة البتراء الشمالية (Petra North Ridge Project) إلى توثيق الممارسات الجنائزية, وإلى جمع معطيات عن صحة وتغذية سكان القرن الأول الميلادي في البتراء، والذين لم يكونوا ينتمون إلى النخبة. وتشير البيانات المتعلقة باللقى الأثرية, وبحالة الجثث بعد الدفن (تافونوميك), والعظامية إلى أن علاقة سكان المدينة مع المتوفين كانت تمر بالشم, باللمس, بالذوق وبالبصر. اشتملت زيارات الأنباط إلى قبورهم العائلية على وليمة شعائرية بالإضافة إلى إعادة تنظيم الحيز الجنائزي، مصحوبين بروائح البخور والزيوت المعطرة والكلس الحي. وبالإضافة إلى ذلك, ترك أقارب المتوفى وراءهم ممتلكات مادية تفيد بتنوير وإثارة إعجاب وتسلية الموتى. من خلال هذا التبادل المتكرر للإثارة الحسية, أنشأ الأنباط وحافظوا على علاقة ديناميكية مع أسلافهم المتوفين.