Letters from the Otherworld. Arthur and Henry II in Stephen of Rouen’s Draco Normannicus

Résumé En Fr It

The poem Draco Normannicus includes a correspondence between King Arthur, now ruler of the Antipodes, and Henry II. Arthur reminds Henry of his deeds to discourage him from conquering Britanny. Henry first laughs at Arthur’s letter, but then, urged by the news of his mother’s death, he replies suggesting that he will hold Britanny under Arthur’s suzerainty.This paper analyses these fictional letters, focusing on two main aspects, closely related to each other. 1) Intertextuality on different levels: Arthur’s letter is modeled on Lucius Tiberius’ letter in Geoffrey of Monmouth’s Historia Regum Britanniae; Henry suggests a comparison between this correspondence and the one between Darius and Alexander; Arthur claims that the deeds he mentions are true because already told by Gildas and Geoffrey of Monmouth. 2) Political ideology: humour is not the only key to interpret the text, the purpose of the poem is not only to mock the ‘Breton hope’, but also to celebrate Henry II as a glorious monarch, legitimately ruling over his ‘empire’.

Le poème Draco Normannicus contient une correspondance entre le roi Arthur, alors roi des Antipodes, et Henri II. Arthur rappelle à Henri les hauts faits qu’il a entrepris pour lui faire renoncer à conquérir la Bretagne. Henri, dans un premier temps, se gausse de la lettre d’Arthur, mais ensuite, poussé par la nouvelle de la mort de sa mère, répond en déclarant qu’il administrera la Bretagne au nom d’Arthur.L’article analyse ces lettres imaginaires, en se concentrant principalement sur deux aspects étroitement liés. 1) L’intertextualité sur plusieurs niveaux : la lettre d’Arthur est écrite sur le modèle de Lucius Tiberius dans l’Historia Regum Britanniae de Geoffroi de Monmouth ; Henri compare cette correspondance avec celle de Darius et Alexandre ; Arthur déclare que les hauts faits qu’il raconte sont vrais parce qu’ils ont jadis été narrés par Gildas et Geoffroy de Monmouth. 2) L’idéologie politique : l’humour n’est pas la seule interprétation possible du texte, le but de l’épisode n’est pas seulement de ridiculiser « l’espoir Breton », mais également de présenter Henri II comme un monarque glorieux, qui règne légitimement sur son « empire ».

Il poema Draco Normannicus include una corrispondenza tra re Artù, ora re degli Antipodi, ed Enrico II. Artù ricorda a Enrico le sue imprese per farlo desistere dalla conquista della Bretagna. Enrico inizialmente ride della lettera di Artù, ma poi, spinto dalla notizia della morte di sua madre, risponde dichiarando che reggerà la Bretagna in nome di Artù.Questo articolo analizza queste lettere immaginarie, soffermandosi su due aspetti principali strettamente connessi fra di loro. 1) L’intertestualità su più livelli : la lettera di Artù è modellata su quella di Lucius Tiberius nell’ Historia Regum Britanniae di Goffredo di Monmouth ; Enrico suggerisce un paragone fra questa corrispondenza e quella fra Dario e Alessandro ; Artù dichiara che le imprese da lui narrate sono vere perché già narrate da Gilda e Goffredo di Monmouth. 2) L’ideologia politica : l’umorismo non è la sola chiave per comprendere il testo, lo scopo dell’episodio non consiste solo nel ridicolizzare la « speranza bretone », ma anche nel celebrare Enrico II come un glorioso monarca che regna legittimamente sul suo « impero ».