Du présent au passé : le temps des historiens

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Les historiens entretiennent un rapport étroit mais complexe avec le temps. Étroit puisque comme le souligne Marc Bloch, le temps constitue « le plasma » dans lequel baigne l’intelligibilité historique ; complexe car si le temps est objet de l’historien, il est aussi celui dans lequel baigne les historiens eux-mêmes. Dans le cadre de cette double problématique aussi large qu’englobante, on ne s’attache ici qu’à quelques aspects de la question en essayant de montrer tout d’abord comment le métier d’historien, en son sens moderne, est né avec puis s’est institutionnalisé dans un nouveau régime d’historicité à partir du début du XIXe siècle. Ensuite comment le temps a pu devenir, notamment avec les deux premières générations des Annales, non seulement l’outil d’une valorisation disciplinaire mais aussi le garant de la domination de l’histoire sur des sciences sociales en voie d’affirmation. Enfin, comment depuis une vingtaine d’années, l’expérience sociale et professionnelle d’un nouveau rapport au temps, largement transformé par l’affirmation des questions mémorielles, questionne la pratique professionnelle des historiens autant que les modalités de leur insertion dans la société.

The way historians relate to time is both an intimate and a complex matter. Intimate because, as Marc Bloch said, time is the "plasma" that makes history comprehensible; complex because, though time is the object of history, the historians themselves are caught up in it. Of this double and problematic proposition, as broad as it is all-encompassing, we will only consider a few aspects: first, how as of the beginning of the 19th century, the modern way of conceiving the historian's task was born and became institutionalized in a new regime of historicity. We will then show how time was to become, especially with the two first generations of the Annals, not only a tool to enhance the discipline but also the guarantee that history as a discipline would dominate the other social sciences which were in the process of asserting themselves. Lastly, for about twenty years now, the social and professional experience of a new relation to time, considerably transformed by the importance taken by questions of memory, has opened new interrogations about the historians' professional practices as well as about their place in society.