Une pointe ou deux ?

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15 septembre 2011

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compas de Weber discrimination tactile Hyades McDougall seuil sensoriel différentiel anthropologie psychologie philosophie hôpital Pina Bausch primates hard core Europe differential sensory thresholds Hyades McDougall tactile discrimination Weber’s compass


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Nélia Dias, « Une pointe ou deux ? », Terrain, ID : 10.4000/terrain.5901


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Destiné à mesurer le degré de finesse de la sensation sur les différentes parties du corps, le compas de Weber était largement utilisé dans les recherches médicales et physiologiques avant d’être détourné aux fins de l’anthropologie. Pour quelles raisons les anthropologues de la seconde moitié du xixe siècle ont-ils entrepris de mesurer, à l’aide du compas, la discrimination tactile et de déterminer quantitativement les rapports entre le stimulus et la sensation ? Cet article examine les recherches expérimentales portant sur la sensibilité tactile des peuples non occidentaux menées par Hyades dans le cadre de la mission scientifique du cap Horn et par McDougall lors de la Cambridge Anthropological Expedition au détroit de Torres. Il cherche à éclairer pourquoi les variations de l’expérience sensorielle ont constitué, à un moment précis de l’histoire de l’anthropologie, un problème théorique.

One point or two? The anthropological destiny of Weber’s compassDestined to measure the degree of finesse of sensation in different parts of the body, Weber’s compass was largely used in medical and physiological research before being turned to anthropological designs. For what reasons did anthropologists of the second half of the nineteenth century take up the task of measuring – with the aid of the compass – tactile discrimination, and of determining quantitatively the relation between stimulus and sensation? This article examines experimental research into the tactile sensitivity of non-Western peoples undertaken by Hyades within the team that made up the scientific mission of Cape Horn, and by Mc Dougall during the Cambridge Anthropological Expedition to the Torres Straits. It seeks to illuminate why variations of sensory experience constituted, at a precise moment in anthropology’s history, a theoretical problem.

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