Faire d’une passion une profession : la place des syndicats d’initiative dans le tourisme français

Résumé Fr En

En France, les réseaux touristiques ont été formés par l’action dynamique des associations touristiques, dont les syndicats d’initiative (SI) font partie. Ces structures locales, regroupant toutes les professions intéressées par le tourisme, sont issues d’une démarche novatrice apparue en 1889 à Grenoble, avec la naissance du premier syndicat d’initiative français. Destinés à l’accueil et au renseignement des touristes, les SI accomplissent également une mise en valeur touristique de leur territoire. Cependant, ces associations ont souffert d’un manque de reconnaissance et de difficultés quotidiennes qui nous poussent à nous interroger sur leur longévité. En effet, les SI ont vécu pendant quatre-vingt ans, considérés tantôt comme la base du tourisme réceptif, tantôt comme des « agence de marketing » (Oulebsir, 2011, p. 127), mais dont l’essentiel des actions au sein des réseaux touristiques reste méconnu. Il s’agit, ici, d’étudier l’histoire de ces SI à travers l’engagement de leurs bénévoles, passionnés tant par leur ville, leur région que leur patrie. En nous appuyant sur les sources émises par ces différents SI, bien que notre recherche ne soit pas exhaustive, nous souhaitons dresser le portrait de ce « monde multiforme » (Levati, 2009) qui place le tourisme au cœur de ses préoccupations. Les passions et les convictions personnelles engendrent une mobilisation active en faveur du territoire et aboutissent à la construction d’une culture commune. Les SI deviennent ainsi un outil de promotion et un symbole d’engagement, se faisant à la fois le réceptacle et l’émetteur de l’identité culturelle du territoire. Ces élites engagées ont perçu l’enjeu culturel, en ont fait un moteur de l’industrie touristique et ont ainsi créé une « culture touristique » (Guillet, 2011, p. 97). Aussi, à travers l’histoire de ces structures, des années 1900 à 1970, nous souhaitons montrer à quel point les SI ont été la cheville ouvrière, fragile mais pérenne, du tourisme français grâce à leurs membres, acteurs omniprésents au sein des réseaux touristiques français.

In France, tourist networks have been created by the dynamic action of tourist associations, of which tourist offices (syndicats d’initiative, SI) are part. These local structures, bringing together all professions interested by the tourism, come from an innovative approach that appeared in 1889 in Grenoble, with the birth of the first French tourist office (SI). Intended for the reception and information of tourists, the SI also carry out the touristic development of their territory. However, these associations lacked recognition and their daily difficulties lead us to wonder about their longevity. Indeed, the SI have lived for 80 years, considered sometimes as the foundation of receptive tourism, sometimes as “marketing agency”, but whose essential actions within tourist networks remain unknown. Here, it is a question of studying the history of these SI through the commitment of their volunteers, passionate about their city; their region and their homeland. Although our research is not exhaustive, we wish to draw a portrait of this “multifaceted world” which places tourism at the center of its concerns, by relying on the sources emitted by these different SI. Passions and personal convictions generate active mobilization in favor of the territory and lead to the construction of a common culture. French tourist offices (SI) thus become a promotional tool and a symbol of commitment, being both the receptacle and the transmitter of the territory’s cultural identity. These elites perceived the cultural issue, made it a driving force in the tourism industry, and thus created a “tourism culture”. Also, throughout the history of these structures, between the years 1900 to 1970, we wish to show how much the SI were the backbone, fragile but lasting, of French tourism, thanks to their members, who were ubiquitous actors within French touristic networks.