Equestrian culture and heritage in Brazil: untapped potential for a tourism that favours local development? São Luiz do Purunã as a case study

Résumé En Fr

Brazil is one of the world’s “horse giants”, home to the world’s fourth largest equine population, and to a popular equestrian culture that has yet to be duly recognized as heritage.   This culture, emerging from its historic link to cattle ranching and agriculture, is also reshaped by currently expanding sport and leisure uses of the horse. With a focus on the needs and predicaments of rural communities in which horses are an important symbolic and cultural resource – perhaps more than an economic one – I provide a description and discussion of my ethnographic research within the village of São Luiz do Purunã, located in a region of environmental protection in southern Brazil.  As a case study that examines the different social actors involved in turistification processes, my research contributes to debates on the patrimonialisation of traditional equestrian culture, its promise and its contradictions.

Le Brésil est l’un des « géants du cheval », qui abrite la quatrième plus grande population équine du monde et une culture équestre populaire qui n'a pas encore été dûment reconnue comme patrimoine. Cette culture, provenant de son lien historique à l’élevage et à l’agriculture, est aussi refaçonnée par le développement actuel du sport et des loisirs équestres. En me focalisant sur les besoins et les difficultés des communautés rurales, pour lesquelles le cheval est une ressource symbolique et culturelle importante - peut-être plus qu'économique -, je présente les résultats d’une recherche ethnographique que j’ai menée dans le village de São Luiz do Purunã, localisé dans un espace protégé dans le sud du Brésil. En tant qu’étude de cas, interrogeant le rôle des différents acteurs sociaux investis dans le processus de touristification du village, mon analyse contribue à la réflexion relative à la patrimonialisation des cultures équestres, ses espoirs et contradictions.