Le mysticisme silencieux des Sekani de la Colombie-Britannique (Canada). L’individualisation du mythique et la territorialisation de l’individualité

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Les Sekani de la Colombie septentrionale (Canada) étaient des chasseurs nomades qui vivaient, jusqu’aux années 1970, en petits groupes dispersés et autonomes sur le plan économique. Dans cet article, j’examine comment l’hyperindividualité qui accompagne ce style de vie est utilisée pour définir un champ de silence qui devient la base de la communauté politique. Pour ce faire, les Sekani déplacent l’agir individuel vers un domaine apparemment « surnaturel », encourageant les chasseurs à prendre contact avec les esprits tutélaires. Le silence qui entoure de tels contacts déclenche des commérages « secrets » qui aboutissent à l’identification d’un homme fort capable ainsi d’assumer le statut de chef gestionnaire du territoire national.

The Sekani of northern British Columbia (Canada) are nomadic hunters who, until the 1970s, lived in small, geographically dispersed and economically autonomous groups. In this paper, I analyse the role played by the hyper-individuality intrinsic to this lifestyle in creating a discursive zone of silence that becomes the foundation for defining the political community. In so doing, the Sekani project individual agency onto an apparently “supernatural” realm, encouraging hunters to enter into contact with tutelary spirits. The silence that surrounds such contacts unleashes “secret” rumours that ultimately result in the identification of a strong man thus deemed capable of donning the role of administrative leader (“chief”) of the national territory.