From the Rule of Law to Responsible Government: Ontario Political Culture and the Origins of Canadian Statism

Résumé En Fr

It is a commonplace that the Canadian political culture is more “conservative” or“statist” than the American. This trail is usually explained in terms of cultural continuity,the underlying idea being thai Canada was formed from a congeries of culturalfragments which esteemed paternalistic collectivism and deplored American“liberalism” and “individualism,” and that this initial bias, reinforced as it was by fear ofthe United States, affected even liberal thought. This paper approaches the Canadianpolitical culture from the opposite direction. Focussing on Ontario, it traces Canadianstatism to the transformation of Upper Canadian Reform ideology by the contingenciesof domestic history.A fundamental inconsistency within Whig constitutionalism — the hegemonicideology of the English stale and as such the ideological foundation of British rule inUpper Canada — was crucial to that transformation. In proclaiming the existence ofindefeasible constitutional principles, but setting no limit to Parliament's power tolegislate in derogation of those principles. Whig constitutionalism permittedcontradictions between “the constitution” and “the law.” Upper Canadian Reformerswere especially sensitive to this inconsistency because of the apparent failure of legallyestablished institutions to function according to constitutional precept. The imperialfailure to remedy these functional defects impelled leading Reformers to forsake Whigconstitutionalism for the ideology of responsible government. The circumstances of thestruggle for responsible government fostered the apotheosis of the community andimparted a special authority to the common will as expressed in legislation. Thisdevelopment promoted a drift from constitutionalism towards legalism in relationsbetween the state and the individual, but because it was the provincial, not the “national”community that was thus exalted, constitutionalism remained predominant in federal-provincial relations. The persistence of this cultural dualism is evident from acomparison of the decisions of the Supreme Court of Canada in Morgentaler's caseswith its decision in the Patriation Reference.

Affirmer que l'idéologie politique canadienne est plus conservatrice et statique que celledes États-Unis est un lieu commun. On l'explique généralement par la continuité,mettant de l'avant l'idée que le Canada a été formé d'un ensemble d'éléments culturelsqui étaient attachés au collectivisme paternaliste et condamnaient le libéralisme etl'individualisme américains. Ce trait culturel, qu'a accentué la peur des États-Unis, amême affecté la philosophie libérale. Le présent article étudie la philosophie politiquecanadienne d'un point de vue opposé. Il se concentre sur l'Ontario, analyse la résistancedu Canada à la transformation du réformisme du Haut-Canada et la relie à descirconstances qui tiennent de l'histoire canadienne elle-même.L'illogisme fondamental du constitutionnalisme des Whigs, qui était l'idéologiedominante de l'État britannique et, en conséquence, le fondement de l'ordre britanniquedans le Haut-Canada, a été responsable de cette transformation.En proclamant l'existence de principes constitutionnels inviolables sans mettre delimites au pouvoir dérogatoire du Parlement à ces principes, le constitutionnalismelibéral rendait possibles les contradictions entre la constitution et la loi. Les Réformistesdu Haut-Canada furent particulièrement sensibles à cet illogisme, parce que desinstitutions légalement établies ne purent visiblement pas fonctionner en accord avec laloi constitutionnelle. Comme on ne réussit pas en Angleterre à remédier à cetteanomalie, les leaders réformistes délaissèrent le constitutionnalisme libéral en faveur dugouvernement responsable. Les circonstances de la lutte pour le gouvernementresponsable ont exalté le peuple et accordé une autorité particulière à la volontépopulaire exprimée dans la législation. Il y eut donc un glissement duconstitutionnalisme au légalisme dans les relations entre l'État et le citoyen. Mais commele changement touchait le niveau « provincial » et non « national », le constitutionnalismedemeura prépondérant dans les relations fédérales-provinciales. La persistance de cedualisme culturel est évident, quand on compare les décisions de la Cour Suprême duCanada dans l'Affaire Morgentaler et dans le Rapatriement de la Constitution.