Philosophy, Psychology, and History: George Sidney Brett and the Quest for a Social Science at the University of Toronto, 1910‑1940

Résumé En Fr

Between his appointment to the department of Philosophy at the University of Torontoin 1908 until his death in 1944, George Sidney Brett directed the bulk of his writing andteaching to the preservation of the relationship between the sciences and the humanities.In the face of the unpalatable extremes of scientific determinism and the revolutionarycelebration of irrationalism, Brett resolutely asserted the unity of knowledge. This, heinsisted, rested upon discovering a point of intersection between nature, mind, andsociety. Brett's writings emphasized the central role of psychology in preserving thisunity. In his estimation, psychology possessed close links to the natural sciences ofphysiology and biology but, more importantly, the study of the human mind was alsovitally related to the traditional humanities of philosophy, history, and literature. Hisbelief — that humanistic, philosophical values underlay the structure of knowledge—points to a fundamental divergence between English-Canadian and Americanuniversities in the early twentieth century. Brett's standpoint was directed to resisting thefragmentation and specialization which characterized the development of the socialsciences in American universities. The fact that Brett and some influential socialscientists at the University of Toronto pursued, until the 1940s, a method of organizingtheir disciplines which preserved the unspecialized, philosophical, and historicalemphases associated with the humanistic ideal, indicates the need to revise explanationsof the rise of the social sciences in English-Canadian universities.

Depuis son engagement au Département de philosophie de l'Université de Toronto en1908 jusqu'à sa mort en 1944, George Sidney Brett concentra ses écrits et sonenseignement sur la nécessité de maintenir unies les sciences et les humanités. Devant lesfâcheux excès du déterminisme scientifique et l'exaltation révolutionnaire del'irrationalisme, Brett défendit avec force l'unité du savoir qui, insistait-il, résidait aupoint de rencontre de la nature, de l'esprit et de la société. Dans ses écrits, Brett a mis enrelief le rôle centroide la psychologie dans cette unité. A son point de vue, la psychologiepossédait des liens étroits avec les sciences naturelles, la physiologie et la biologie. Mais,ce qui est encore plus important, l'étude de l'esprit humain a été fondamentalement liéeaux humanités classiques, philosophie, histoire et littérature. En soutenant que lesvaleurs humanistes et philosophiques sont les assises du savoir, Brett montre qu'il y a, audébut du siècle, une façon de penser fondamentalement différente dans les universitéscanadiennes-anglaises et dans les universités américaines. Brett voulait réagir à lafragmentation et à la spécialisation du savoir, qui caractérisaient le développement dessciences sociales dans les universités américaines. Le fait que Brett et d'éminentscollègues en sciences sociales de l'Université de Toronto aient cherché, jusque dans lesannées 1940, une façon de conserver leurs disciplines générales en mettant l'accent sur laphilosophie et l'histoire qui sont associées à l'idéal humaniste, montre qu'il fautréinterpréter le développement des sciences sociales dans les universités canadiennes-anglaises.