“Empires of the Mind”? C.K. Ogden, Winston Churchill and Basic English

Résumé En Fr

This paper examines the relationship of Churchill's War Cabinet, and in particular of theprime minister himself to a simplified version of English devised by C.K. Ogden(1889-1957). “Basic English” was developed by Ogden during the late 1920s, the result ofan obsession with language and meaning which dated from his undergraduate days, andwhich was reinforced by the horrors of the First World War. “Basic” was but one ofmany attempts to devise a universal language made during the late nineteenth and earlytwentieth centuries.Following some minor successes during the 1930s, the real testing lime for Basicwas to come during the Second World War. Churchill seems to have been first attractedby the language's simple utility. He saw it as providing an easily learned medium ofcommunication between the polyglot wartime allies, but he soon began to glimpse itspotentially wider benefits for the post imperial era he was reluctantly being forced toenter. Nor was the possibility that Basic might foster a form of intellectual imperialismlost upon the scheme's enemies.While Basic English continues to be promoted and taught, the fall of Churchill'sgovernment in the summer of 1945 ensured that his grand design for Basic would neverbe realized.

Cette étude analyse la relation qui a existé entre le Cabinet de Guerre de Churchill, enparticulier le premier ministre lui-même, et la version simplifiée de l'anglais mise au pointpar C. K. Ogden (1889-1957) et connue sous le nom de Basic English (l'anglais de base).Ogden a créé cette langue élémentaire pour tous à la fin des années 1920. Depuis sesétudes de premier cycle universitaire, il était obsédé par la langue et la sémantique, et leshorreurs de la Première Guerre mondiale avaient renforcé cette obsession. La languequ'il a créée n'a été que l'une des nombreuses tentatives faites au tournant du siècle pourcréer une langue universelle.Le Basic English (l'anglais de base) de Ogden a connu un certain succès dans lesannées 1930. Mais c'est la Deuxième Guerre mondiale qui va constituer sa véritableépreuve. Churchill semble avoir été attiré par la facilité d'utilisation de cette langue. Il y a d'abord vu un moyen de communications pratique pour les Alliés de langues différentes.Puis il a entrevu les avantages que présenterait la langue de Ogden dans la période dedécolonisation dans laquelle il était contraint de s'engager. Il n'était pas sans espéreraussi que le Basic English puisse entretenir une forme d'impérialisme intellectuel qu'ilvoyait disparaître à regret.On a continué à promouvoir et à enseigner le Basic English. Mais le grand projet dugouvernement Churchill concernant cette langue a pris fin avec la défaite de cegouvernment, à l'été de 1945.