Geographies of sexual commerce and the production of prostitutional space: Victoria, British Columbia, 1860–1914

Résumé En Fr

The essay considers the geography and economic significance of the sex trade in Victoria, British Columbia, a city that has historically associated itself with notions of gentility and images of English country gardens. The essay problematizes that image. Influenced by the spatial turn in the Humanities and informed by Henri Lefebvre’s ideas on the production of space, the production of prostitutional space is the focus of this piece. The essay discusses how and why space was demarked by local authorities for what Foucault called “illegitimate sexualities.” It delineates geographies of sexual commerce in Victoria and invites questions about sexuality in other Canadian and American cities, as well as other British colonial cities. This piece is a tentative step towards mapping moral geographies in nineteenth century cities and placing them within a broader temporal, societal, spatial, and theoretical framework.

La présente étude explore la géographie et l’importance économique du commerce sexuel à Victoria (Colombie-Britannique), ville qui s’est traditionnellement proclamée bourgeoise, à l’image de ses parfaits jardins anglais. Cette étude remet en question cette image. Influencé par le « tournant spatial » en sciences humaines, et inspiré par les idées d’Henri Lefebvre sur la production de l’espace, nous nous intéressons à la production de l’espace « prostitutionnel ». En particulier, nous nous demandons comment et pourquoi un espace a été démarqué par les autorités locales pour ce que Foucault a qualifié de « sexualités illégitimes ». Nous délimitons les aires du commerce sexuel à Victoria et nous nous questionnons sur la sexualité dans d’autres villes canadiennes et américaines, ainsi que d’autres villes coloniales britanniques. Cette étude se veut une tentative de cartographie des géographies morales dans les villes du XIXe siècle pour les replacer dans un cadre temporel, sociétal, spatial et théorique plus vaste.