Faire mémoire du Québec et s’ouvrir à la Francophonie : Pour une relecture des écrits personnels d’Auguste Viatte

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Auguste Viatte, professeur franco-suisse de littérature française à l’Université Laval de 1933 à 1949, pionnier de l’histoire des littératures francophones et animateur du mouvement de la France Libre à Québec durant la Seconde Guerre mondiale, découvre le Québec lors des fêtes de Noël 1932 : il relate ce premier voyage dans un récit inédit intitulé « Voyage au Canada ». Établi à Québec dès l’été 1933, il transcrit ses premières impressions après son arrivée dans quelques notes et au travers de ses correspondances. Plus de vingt ans après, de retour en Europe, Viatte entreprend pour la quatrième fois de rédiger ses mémoires, entre 1956 et 1957, sur la base des notes accumulées dans son Journal personnel et ses archives, riches en correspondances. Il intitule ses mémoires jamais publiées « Facettes d’une vie » et y consacre plusieurs longs passages à sa découverte du Québec au début des années 1930. La troisième partie de ce récit, appelé Bonheur du Canada, met en scène dans un style littéraire soigné les souvenirs des premiers voyages effectués par Viatte au Québec, et fait mémoire de sa découverte progressive de la Belle Province. Entretemps, la période de vie la plus foisonnante de l’auteur de ce récit a fait nettement évoluer sa vision de la société québécoise. C’est donc avec l’expérience d’un « retour du Québec », ponctuant une longue période d’acculturation et d’engagement dans son pays d’accueil, que Viatte revient sur ses premières découvertes et sentiments de voyageur découvrant cette terre francophone d’Amérique.

Auguste Viatte — Franco-Swiss professor of French literature at the University Laval from 1933 to 1949, pioneer of the history of Francophone literature and leader of the France Libre à Québec movement during the Second World War —discovered Quebec during the 1932 Christmas period. He wrote about this first trip in an unpublished text entitled “Voyage au Canada.” Established in Quebec as of the summer of 1933, he wrote down his first impressions in some notes and through his correspondence upon arrival. Back in Europe more than twenty years later, between 1956 and 1957, Viatte in a fourth attempt finally wrote his memoirs. Entitled Facettes d’une vie, this book, never to be published, was based on his private journal and his archive holding an extensive body of correspondence. The autobiography has many long passages dedicated to Viatte’s discovery of Quebec at the beginning of the 1930s, including, with the third section of the book, “Bonheur du Canada,” a literary account of his first trips to Quebec and his gradual discovery of La Belle Province. In a later stage of his life, namely his most prolific period as a writer, he undertook to refine his vision of Quebec society. Returning from Quebec, Viatte then immersed himself in a long period of acculturation in his host country, which allowed him to relive his initial discoveries and feelings as a traveller discovering this Francophone land of America.