Changer les comportements sans changer les modes de vie : Les impasses du tropisme technologique de la transition énergétique au Japon

Résumé Fr En

Omniprésente dans les politiques publiques et les discours relatifs à l’énergie, la notion de transition énergétique a encore été assez peu problématisée par les sciences sociales. Dans la lignée des travaux récents consacrés en majorité à des cas européens, cet article propose une analyse originale portant sur la question du changement des comportements et des modes de vie dans la transition énergétique au Japon. L’archipel constitue un terrain d’étude fécond parce que la notion de transition y a suscité des traductions variées et des interprétations concurrentes depuis l’accident de Fukushima de mars 2011, mais aussi parce que la trajectoire japonaise partage de nombreux points communs avec celles de l’Allemagne et de la France notamment. En outre, comme dans bien d’autres pays, si la nécessité de changer les comportements et les modes de vie fait consensus, les conceptions de ce changement sont largement différentes selon les acteurs. Après avoir examiné les divergences en la matière, cet article montre que la transition énergétique conduite par l’État japonais se caractérise par un fort tropisme technologique, et par une vision peu ambitieuse du changement des comportements et des modes de vie. Par contraste avec les solutions de remplacement proposées par d’autres acteurs, le projet étatique se limite en effet à la réalisation d’économies d’énergie, à l’achat d’appareils efficients et d’autres dispositifs techniques, et à la participation des usagers à la gestion de l’énergie dans le cadre des réseaux électriques intelligents. En faisant l’impasse sur des changements plus ambitieux, ce choix repousse l’adoption de modes de vie plus sobres, perpétue de nombreuses pratiques énergivores et rend l’avenir du climat extrêmement dépendant des progrès technologiques.

The notion of energy transition, which is omnipresent in public policy and discourse related to energy, has not been vastly analysed critically by social scientists yet. Following recent studies mostly focused on European cases, this paper provides an original contribution by examining the issue of behaviour and lifestyle change in Japan's energy transition. Japan is a fruitful case given that the notion of transition has been translated in various ways and has conveyed different meanings since the mars 2011 Fukushima accident, but also because Japan's energy transition shares many similarities with France and Germany. In addition, as in many other countries, while the necessity of changing behaviours and lifestyles enjoys a wide consensus, the conceptualization of the required changed significantly differs from one actor to another. After having examined these differences, this paper shows that Japan's energy transition is characterized by a strong technological focus and by an unambitious vision of behaviour and lifestyle change. By sharp contrast with alternatives preconised by other actors, the Japanese government limits its scope at promoting energy saving behaviours, purchasing of efficient appliances and other equipment, and inviting the public to participate to the energy management within the smart grids. By discarding more ambitious changes, this choice postpones the emergence and dissemination of low energy intensive lifestyles, perpetuates numerous energy intensive practices and makes climate change mitigation highly dependent on technological innovation.