“Melancholy Courage and Peasant Shrewd Cunning”: The Recruitment of Yugoslav-Canadians for Special Operations Executive Missions during the Second World War

Résumé En Fr

During the Second World War, the British Secret Intelligence Service recruited more than thirty Yugoslav-Canadians to infiltrate the Balkans and liaise with resistance groups there as members of the Special Operations Executive. These men were immigrants and political radicals. Most were members of the Communist Party of Canada. Five had fought in the Spanish Civil War. They lived marginalized lives in Canada, were subject to police harassment and at risk of deportation. Yet their recruitment into an organization run by the British ruling class took place with the enthusiastic cooperation of the Communist Party of Canada. The party, and the recruits themselves, recognized that they shared with the British and Canadian governments a desire to fight fascism in Yugoslavia, and that, despite their divergent political ideologies, this common goal justified close and focused collaboration.

Durant la Seconde Guerre mondiale, les services secrets britanniques ont recruté plus d’une trentaine de Canadiens yougoslaves pour infiltrer les Balkans et assurer la liaison avec les groupes de résistance en tant que membres de l’exécutif des opérations spéciales. Ces hommes étaient des immigrants et des radicaux politiques. La plupart étaient membres du Parti communiste du Canada. Cinq d’entre eux avaient combattu pendant la guerre civile espagnole. Ils vivaient des vies marginalisées au Canada, faisaient l’objet de harcèlement policier et risquaient d’être expulsés. Pourtant, leur recrutement dans une organisation dirigée par la classe dirigeante britannique s’est fait avec la collaboration enthousiaste du Parti communiste du Canada. Le parti et les recrues elles-mêmes ont reconnu qu’ils partageaient avec les gouvernements britannique et canadien le désir de combattre le fascisme en Yougoslavie et que, malgré leurs idéologies politiques divergentes, cet objectif commun justifiait une collaboration étroite et ciblée.