Touring Shakespeare: The Stratford Festival, Cultural Funding, and Cultural Diplomacy

Résumé En Fr

This article examines three key tours of the Stratford Festival from 1967 to 1986. In 1967, the Festival undertook its first and only cross-Canada tour in celebration of the Centennial. In 1973, the Festival staged its most direct production of cultural diplomacy with a Department of External Affairs sponsored tour of Europe. The Festival also went on a substantial tour of the United States in the winter of 1985/1986 with support from External Affairs. During these moments when the company left Stratford to perform elsewhere, the theatre brought with it a performance not only of Shakespeare but also of purported Canadian culture, and was motivated by not only by a cultural agenda but also a commercial one. Drawing on archival records of the Festival’s tours and attempts to gain state funding, this article charts the Festival’s turn away from domestic national touring to international touring and the calculations, done by both the theatre and the state, of the value involved in prioritizing touring outside of Canada over touring the nation. Ultimately, touring Canada was expensive, and was not seen as giving the same return on investment in terms of nationalist prestige, cultural diplomacy, and the attraction of tourists. I argue that through a claim to Canadian national culture, the Stratford Festival attempted to secure state support, with commercial interests for the Festival and town of Stratford at stake.

Cet article examine trois tournées majeures effectuées par le Festival de Stratford entre 1967 et 1986. En 1967, le Festival avait entrepris sa première et unique tournée canadienne dans le cadre des célébrations du Centenaire. En 1973, il avait mis en scène sa production la plus directe de diplomatie culturelle en effectuant une tournée en Europe parrainée par le ministère des Affaires étrangères. Le Festival effectua également une importante tournée aux États-Unis durant l’hiver 1985-1986 avec le soutien des Affaires étrangères. Durant ces moments où la compagnie quittait Stratford pour se produire ailleurs, elle emportait avec elle non seulement Shakespeare, mais aussi ce qui était censé être la culture canadienne, et son programme n’avait pas seulement des motivations culturelles, mais aussi commerciales. À partir des documents d’archives des tournées du Festival et des tentatives d’obtenir un financement de l’État, cet article cartographie le trajet du Festival et son éloignement des tournées nationales au profit des tournées internationales, ainsi que les calculs, que faisaient tant le théâtre que l’État, pour évaluer la rentabilité des tournées à l’extérieur du Canada et celles à l’intérieur du pays. En fin de compte, les tournées canadiennes s’avéraient onéreuses et ne paraissaient pas offrir le même retour sur investissement pour ce qui était du prestige national, de la diplomatie culturelle et de l’attrait touristique. J’avance que, tout en se prévalant de la culture canadienne, le Festival de Stratford s’efforçait de s’assurer le soutien de l’État dans le but de valoriser ses intérêts commerciaux ainsi que la ville de Stratford.