Mothers, Medicine, and Monstrosities: Historicizing Childbirth and Contraception in Nora Jaffary’s Reproduction and Its Discontents — A View from Río Frío

Résumé En Fr

Written as the author’s contribution to a roundtable held at the Canadian Historical Association’s annual conference in Regina on Nora Jaffary’s, Reproduction and Its Discontents in Mexico: Childbirth and Contraception from 1750 to 1905, recipient of the 2017 Ferguson prize, the article utilizes a popular nineteenth century Mexican novel, Los bandidos de Río Frío, as a lens through which to reflect upon childbirth, the construction of various systems of medical knowledge, contraception, virginity, monstrosities, the written word, and national imagining in Jaffary’s book. Both authors see a close connection between childbirth and the project of nation building in Mexico: Payno, to foreground the importance of inheritance, and Jaffary, to stress the ways in which laws, learning, institutions, and traditions shaped reproduction and its outcomes. Notable in Jaffary’s work is the eschewing of traditional periodizations of Mexican history in favour of the testing of hypotheses and a focus on the agency of women. Also compelling is Jaffary’s interest in the emergence of the discursive category of the “general public,” a construct that links her work to that of others interested in the “lettered city.”

Rédigé en tant que contribution de l’auteur à une table ronde qui s’est tenue lors de la Conférence annuelle de l’Association à Régina, au sujet du livre de Nora Jaffary, Reproduction and Its Discontents in Mexico: Childbirth and Contraception from 1750 to 1905, qui a reçu en 2018 le Prix Ferguson, cet article utilise un roman populaire mexicain du XIXe siècle, Los bandidos de Río Frío, comme un prisme à travers lequel réfléchir sur la naissance, la construction de différents systèmes de savoirs médicaux, la contraception, la virginité, les naissances monstrueuses, le mot écrit et l’imaginaire national dans le livre de Jaffary. Les auteurs de ces deux livres perçoivent un lien étroit entre la naissance et le projet de construction de la nation au Mexique : Payno, en mettant de l’avant l’importance de l’hérédité, et Jaffary, en soulignant de quelle façon les lois, l’apprentissage, les institutions et les traditions ont conditionné la reproduction et ses conséquences. Ce qui est notable dans le travail de Jaffary, c’est le rejet des périodisations traditionnelles de l’histoire mexicaine au profit de la vérification des hypothèses et de l’accent mis sur l’agentivité des femmes. Elle est convaincante également dans son intérêt pour l’apparition de la catégorie discursive du « grand public », un construit qui relie son travail à celui de ceux qui s’intéressent à la « cité des lettrés ».