Parce que c’était je, parce que c’était (parfois) moi : remarques sur quelques îlots autobiographiques de À la recherche du temps perdu

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Le débat critique autour du genre de la Recherche, considérée tour à tour comme une autofiction, une autobiographie fictive ou un roman autobiographique, ainsi que les questionnements au sujet de la relation qui unit Marcel Proust au je narrant / narré, sont loin d’être résolus. Les indices glanés au sein de l’énorme masse textuelle et épitextuelle qui entoure le roman ne font que renforcer une ambiguïté générique que l’écrivain a veillé à préserver. En effet, même si Proust insiste à plusieurs reprises sur le caractère fictionnel de son oeuvre et sur la distinction entre son héros et lui-même, il laisse aussi entrevoir par moments la possibilité d’une identification, en jouant avec malice du clivage générique et poétique qui sépare le roman de l’autobiographie. Dans cet article, il s’agira de mettre en lumière des interstices par lesquels la composante autobiographique s’insinue dans la fiction, et d’observer comment la stratégie proustienne de transposition fictionnelle des données biographiques investit non seulement le plan macrotextuel, mais également ceux microtextuel et stylistique. Plus précisément, nous nous pencherons sur quelques occurrences saillantes de comparaison, où le comparant affiche un statut intradiégétique et accueille des analepses complétives, soit des références à des épisodes censés relever du passé diégétique, mais en réalité absents de l’histoire. Au premier abord, ces comparaisons paraissent apporter de nouvelles tesselles à la mosaïque de la vie du héros en nous laissant apercevoir des bifurcations possibles, et non avenues, de la trame romanesque. Cependant, la coïncidence entre le contenu des rapprochements et des parcelles de la biographie de Proust nous amènera finalement à avancer que le masque fictionnel du comparant permet à l’écrivain de glisser subrepticement des bribes de son propre vécu dans le roman, tout en préservant la mise à distance romanesque de la vie.

The critical debate on the genre of the Recherche, alternatively defined as “autofiction,” fictional autobiography or autobiographical novel, as well as the questions on the relationship between Marcel Proust and the narrating/narrated “I” are far from being resolved. The clues collected from the huge textual and epitextual mass surrounding the novel emphasize a generic ambiguity that the writer carefully preserved. Indeed, even though Proust repeatedly insists on the fictional nature of his work and on the separation between his hero and himself, at times he also suggests a possible identification, mischievously playing with the separation between the poetics of the novel and that of the autobiography. This article will highlight the cracks through which autobiography seeps into fiction and it will examine how the Proustian strategy of fictional transposition of biographical details involves not only the macrotexual, but also the microtextual and stylistic levels. Specifically, the article will focus on a few salient occurrences of similes, where the vehicle displays an intradiegetic status and includes some completing analepses, that is to say references to episodes supposedly belonging to the diegetic past, but in fact absent from the plot. At first, these similes seem to add new pieces to the puzzle of the hero’s life, by letting us see possible but not actualized branchings of the plot. However, the match between the comparisons’ content and the fragments of Proust’s biography will lead us to propose that the vehicle’s fictional mask allows for the writer to sneak covertly snippets of his own experience in the novel, while at the same time preserving the fictional distancing from life.