Debt Amongst Friends: Sympathy in Exchange and the Narration of a Transatlantic Credit Network, 1792–1837

Résumé En Fr

Conversations about credit in the transatlantic world were often suffused with accounts of feelings. More than just a warm gloss on the cold calculation of commerce in both merchant and settler economies, emotional exchanges played an integral role in the maintenance of credit relationships. The letters that circulated between John Large and his network of friends, family, and commercial contacts around the Atlantic reveal the importance of sympathy to his commercial relationships. Whether trading in the Caribbean and the United States or settling in Upper Canada, Large’s economic self-interest could never be excised from the wider world of sentimental sociability. As both a creditor and debtor, his economic undertakings were as concerned with hearts and souls as they were with trading balances and investment returns. In the world of transatlantic credit networks, sympathy was a colonial relationship, exchanged in commercial arrangements according to the ideal of friendship. Large’s correspondence, therefore, sits at the crossroads where credit’s moral economies met an expanding colonial capitalism during the eighteenth and nineteenth centuries.

Les conversations sur le crédit dans le monde transatlantique étaient souvent imprégnées de témoignages de sentiments. Plus que de simples mentions faites dans le cadre du pur calcul commercial dans l’économie des marchands et des immigrants, la communication des émotions jouaient un rôle essentiel dans le maintien des relations de crédit. Les lettres qui ont circulé entre John Large et son réseau d’amis, de famille et de contacts commerciaux dans la zone atlantique révèlent l’importance de la sympathie pour ses relations commerciales. Qu’il fasse du commerce dans les Caraïbes et aux États-Unis ou qu’il s’installe dans le Haut-Canada, l’intérêt économique personnel de John Large ne pouvait en aucun cas être dissocié de l’univers plus vaste de la sociabilité sentimentale. En tant que créancier et débiteur, ses entreprises économiques concernaient autant les coeurs et les âmes que la balance commerciale et le rendement des investissements. Comprendre le rôle que la sympathie jouait en échange de réseaux de crédit transatlantiques nous aide à situer la correspondance sentimentale de Large au carrefour des histoires intellectuelles et économiques des économies de l’émotion, du capitalisme commercial et du libéralisme économique dans le sillage des Lumières.