Retour sur les rationalités chez Max Weber

Résumé Fr En

On ne peut manquer, quand il est question de rationalité ou de rationalisation à propos de phénomènes politiques ou sociaux, d’évoquer l’œuvre de Max Weber. Est-ce à dire que cette œuvre nous offre des définitions univoques de ces notions ? Son intérêt réside bien plutôt dans la mise en évidence de leurs ambiguïtés. Le présent article propose un repérage des différents contextes dans lesquels Max Weber thématise les notions de rationnel, rationalité, rationalisation : caractérisation du «  procès de rationalisation occidentale », rapports entre les rationalités économique, juridique et politique, opposition entre rationalité « en finalité » et « en valeur ». Ces analyses constituent une contribution fondamentale à une théorie générale de la rationalité, mais elles ne l’épuisent pas. Les instruments conceptuels qu’elles fournissent demandent à être toujours remis en jeu, et éventuellement amendés ou complétés, en fonction des situations nouvelles auxquelles la pensée théorique se trouve confrontée.

When rationality or rationalization regarding political or social phenomena is mentioned, the work of Max Weber comes to mind. Does it mean that this work provides us with unambiguous definitions of these concepts ? Its interest rather lies in the identification of their ambiguities. This paper identifies different contexts in which Max Weber thematizes notions of the rational, rationality, rationalization : it characterizes the “trial of Western rationalization,” the relationship between economic rationality, legal and political opposition between rationality “in purpose” and “value”. Weber’s analyses are a fundamental contribution to a general theory of rationality, but they are not exhaustive. The conceptual tools they provide always have to be put into play, and possibly amended or supplemented, according to the new situations that theoretical thought faces.