Instrumentality and the denial of personhood: The social psychology of objectifying others

Résumé Fr En

Bien que la recherche récente sur l’objectivation en psychologie sociale se soit concentrée sur l’objectivation sexuelle des femmes de la part des hommes, il existe de nombreux autres contextes dans lesquels les individus traitent autrui comme un objet ainsi que de manières d’objectiver autrui. Cet article intègre la taxonomie de Nussbaum (1995), qui décrit sept façons d’objectiver une personne avec la conceptualisation d’Holland et Haslam (2013) de l’objectivation selon lesquels celle-ci correspond au fait de traiter autrui comme une chose et de lui nier le statut de personne. Quatre des méthodes décrites par Nussbaum (1995) –instrumentalisation, fongibilité, violabilité, et propriété – correspondent au fait de traiter autrui comme une chose, alors que les trois autres – déni d’autonomie, d’agentivité, et d’expérience subjective, sont des façons de nier le statut de personne. Nous passons en revue la recherche en psychologie sociale qui se réfère à chacune de ces sept façons d’objectiver et montrons que l’objectivation est distincte de phénomènes connexes dans la mesure où les agents traitent autrui comme des outils visant à atteindre leurs propres fins, et où les agents nient à autrui au moins un aspect de leur personne. Cette revue ne se cantonne pas à la recherche sur les relations interpersonnelles, mais envisage également les relations intergroupes et les institutions.

Although recent social psychological objectification research has focused on men sexually objectifying women, there are numerous other domains and methods by which people treat others as objects. This paper incorporates Nussbaum’s (1995) delineation of seven ways to objectify a person with Holland and Haslam’s (2013) conceptualization of objectification as treating another person as a thing and denying the other’s personhood. Four of the methods of objectification that Nussbaum (1995) describes – instrumentalization, fungibility, violability, and ownership – amount to treating another person as a thing, whereas the other three – denial of autonomy, of agency, and of subjective experience – are means of denying personhood. We review social psychological research that pertains to each of these seven means of objectification and show that objectification is distinguishable from closely related social psychological phenomena to the extent that 1) agents treat others as instrumental tools to achieve their own ends, and 2) agents deny others at least one aspect of personhood. This review not only includes research on interpersonal treatment, but intergroup treatment and institutional treatment as well.