Balzac, lecteur de Scott

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Cet article se donne pour but de tracer mais également d’interroger l’influence et la présence de Scott chez Balzac. Malgré la justesse, à bien des égards, du célèbre poncif de D’Arthez analyste de Scott dans Illusions perdues, et du rôle incontestable de l’Écossais comme inspiration de Balzac dès ses débuts, nous proposons une autre lecture plus large et à certains égards plus problématique : remettant en cause le reproche notoire de l’« Avant-propos » concernant la peinture scottienne de la femme, nous démontrons que les femmes les plus célèbres des romans de Scott sont inspiratrices mais systématiquement occultées dans les romans de Balzac, tout comme le rôle inspirateur d’œuvres telles Kenilworth ou Les Eaux de Saint-Ronan et en fin de compte la paternité littéraire de l’auteur de Waverley lui-même. Si Balzac trouve à redire, dès 1824, à la gestion des masses chez Scott dans Redgauntlet, il finira en réinterprétant cette même conception dans la scénographie de La Comédie humaine, à laquelle ce roman des plus intrigants du châtelain d’Abbotsford sert de point d’orgue.

This article aims to trace but also to interrogate the influence and the presence of Scott in Balzac. Despite D’Arthez’s famous and in many ways accurate template in his examination of Scott in Illusions perdues and of the Scottish author’s undeniable role in inspiring Balzac from his beginnings, we propose a wider and in some ways more problematic reading. Questioning the “Avant-propos’”s notorious reproach concerning Scott’s depiction of women, we show that Scott’s most famous women systematically inspire but are systematically excluded from his novels as is the inspirational role of works such as Kenilworth ou Saint-Ronan’s Well and ultimately even the literary paternity of the author of Waverley himself. If, from 1824, Balzac finds things to criticise in Scott’s handing of masses in Redgauntlet , he will end by reimagining this conception in the writing/staging of La Comédie humaine , to which this most intriguing of the novels of the Lord of Abbotsford is the pièce de résistance.