Gouverner le désir de rivage. La fondation du Conservatoire du littoral, 1972-1978

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Alors que le Conservatoire du littoral est une organisation emblématique de l’action publique environnementale, sa fondation fut initiée par les acteurs qui étaient à l’origine de l’expansion du tourisme de masse pendant les Trente Glorieuses. Au début des années 1970, les milieux de l’aménagement du territoire et de l’économie des loisirs estiment que la colonisation des rivages érode leur attractivité. Dès lors, le Conservatoire du littoral devient un dispositif de correction des impensés écologiques d’une pression anthropique croissante, en articulant les démarches de protection et de valorisation des littoraux. L’écologisation graduelle de l’organisation se produit dans le travail des agents qui entreprennent une requalification environnementale de dispositifs qui avaient été forgés à des fins d’aménagement du territoire. En s’appuyant sur des archives inédites, cet article retrace la création de cette institution de sa première conception en 1972 à sa consolidation en 1978.

While the Conservatoire du Littoral, whose aim is conservation of the French shoreline, is an emblematic organisation of the ‘environmental turn’ of public policies in the 1970s, behind its creation are the stakeholders who promoted the expansion of mass tourism during the ‘Trente Glorieuses’ in France. In the early 1970s, regional planners and tourism and leisure business leaders assumed that heavy development of the shoreline eroded its attractiveness. The Conservatoire du Littoral became a way to correct the ecological consequences of increasing anthropic pressure, by combining environmental protection and economic promotion of coastal areas. The gradual ‘greening’ of the organisation was undertaken by civil servants who incorporated environmental concerns into public policies that had been forged for territorial planning purposes. Based on unpublished archives, this paper retraces the trajectory of this organisation from its conception in 1972 to its consolidation in 1978.