Négocier avec son protecteur : la personnalité et l’action des diplomates de la principauté de Liège à Versailles à la fin du xviiie siècle

Résumé Fr En

La principauté impériale et ecclésiastique de Liège, État à la croisée des influences européennes, était un pion central des politiques française et autrichienne dans la région correspondant plus ou moins à l’actuelle Belgique. Avec le règne de François-Charles de Velbrück (1772-1784), prince-évêque francophile, la principauté se tourna vers la France et entama de multiples négociations économiques, militaires et territoriales. Face à l’ampleur du travail, le prince-évêque dépêcha successivement deux diplomates à Versailles afin de conserver un canal direct avec le gouvernement français, au regret de la cour de Vienne. Ce rapprochement se poursuivit sous le règne de son successeur malgré les réticences de Vergennes de voir un nouveau diplomate liégeois s’installer à la cour. En se basant sur la vaste correspondance diplomatique conservée à La Courneuve, Liège, Bruxelles et Vienne, cet article éclaire l’action de ces agents, encore peu étudiée, ainsi que leur parcours avant et pendant leur mission à la cour tout en pointant les enjeux de la politique étrangère française dans les Pays-Bas peu avant la Révolution.

The imperial and ecclesiastical Principality of Liège, a state at the crossroads of European influences, was a central player in French and Austrian policy in the region roughly corresponding to present-day Belgium. During the reign of the Francophile prince-bishop François-Charles de Velbrück (1772-1784), the Principality turned towards France and entered into a series of economic, military and territorial negotiations. Faced with the scale of the task, the prince-bishop successively sent two diplomats to Versailles to maintain a direct channel with the French government, much to the regret of the Viennese court. This rapprochement continued under the reign of his successor, despite Vergennes’s reluctance to see a new diplomat from Liège installed at court. Based on the extensive diplomatic correspondence kept in the archives of La Courneuve, Liège, Brussels and Vienna, this article sheds light on the activity of these agents, which has been little studied to date, as well as their careers before and during their missions at the royal court, while highlighting the issues at stake in French foreign policy in the Austrian Low Countries shortly before the Revolution.