Marat et Castel : l’expérience du prisme revisitée

Résumé Fr En

Dans cet article, sont présentés les enjeux post-newtoniens de l’étude des phénomènes de la couleur à partir de l’analyse des travaux critiques de Jean-Paul Marat et du Père Castel. Ces deux auteurs, en repartant de l’expérience newtonienne du prisme et en la réinterprétant à leur manière ne formulent en aucune façon des critiques au sens physique de l’expérience du prisme mais soulignent, dans une perspective épistémologique, la spécificité de cette expérience et la nature originale de ce qu’est un fait en science physique. Ces deux analyses critiques constituent donc un apport tout à fait important tant sur le plan de l’étude des couleurs que sur celui de la réflexion épistémologique. Après avoir rappelé les principaux aspects de la théorie newtonienne des phénomènes de la couleur, j’analyse avec soin la reprise de l’expérience du prisme par Marat et Castel, tout en attirant l’attention, d’une part, sur les problèmes liés à la perception visuelle de Marat et, d’autre part, sur les conséquences de la théorie newtonienne du point de vue de l’analyse de la sensation colorée au 18e siècle.

This article presents the post-newtonian studies of colour phenomena in the critical work of Jean-Paul Marat and Father Castel. In taking their cue from the Newtonian experience of the prism, these two authors reinterpreted it in their own way without eliciting any criticism but instead they emphasized, from an epistemological perspective, the specificity of the experience and the originality of what constitutes a ‘fact’ in physical science. After a brief reminder of the principal aspects of Newtonian theory of colour phenomena, the article tackles Marat and Castel’s appropriation of Newton’s prism, drawing attention, on the one hand, to the problems related to Marat’s visual perception and, on the other hand, to the consequences of Newtonian theory on our appreciation of coloured sensation in the eighteenth century.