Les avatars d'une dichotomie saussurienne : synchronie et diachronie dans les théories modernes du changement linguistique

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Cet article examine la façon dont la dichotomie saussurienne synchronie-diachronie a été interprétée et utilisée dans les théories modernes du changement linguistique, plus particulièrement dans le structuralisme fonctionnaliste, la linguistique diachronique générative, et la sociolinguistique historique. Partant d’une analyse de la position de Saussure à cet égard, nous avons constaté que les théories examinées alternent entre l’hypothèse de la continuité et celle de la discontinuité entre les deux ordres, et cela tant sur le plan méthodologique qu’au niveau de l’objet même. Qui plus est, les deux positions peuvent être trouvées au sein d’un même modèle, et les modèles analysés ont parfois considérablement évolué au cours du temps. La variété des positionnements sur ce point met en évidence la richesse de la pensée de Saussure, qui a défini un cadre épistémologique puissant pour les sciences du langage.

This article examines the way in which the Saussurean dichotomy synchrony-diachrony has been interpreted and used in modern theories of language change, more specifically functional structuralism, generative diachronic linguistics, and historical sociolinguistics. Starting from the analysis of Saussure’s position in this respect, we found that the theories studied alternate between the hypothesis of continuity and that of discontinuity between synchrony and diachrony, both on the methodological level and as regarding the object of study itself. Moreover, these two positions can be found within one and the same model, and the models analysed often change considerably in the course of time. The variety of positions held on this point illustrates the richness of Saussure’s thought, which has defined a powerful epistemological framework for the language sciences.