The Collin dynamometer : History of the development of an instrument for measuring physical and mental strength

Résumé Fr En

Parmi les premiers instruments utilisés par les psychologues on trouve le dynamomètre manuel qui fut d’abord destiné à mesurer la force physique des individus avant qu’il ne soit considéré comme un outil de mesure de la « force mentale ». En effet, les premiers tests mentaux qui ont été inventés (par ex. Cattell, 1890) proposaient systématiquement une épreuve psycho-physique de force manuelle avec un dynamomètre. Nous proposons ici de présenter une histoire de l’évolution technique de la dynamométrie en lien avec les intérêts psychologiques. Le dynamomètre le plus connu au tournant du XXe siècle est sans conteste le dynamomètre construit et vendu par l’ingénieur mécanicien Anatole Collin. La taille, la forme et la technique de ce dynamomètre était le résultat de toute une série de perfectionnements qui ont été réalisés depuis celui inventé par Regnier (1798), puis transformé notamment au cours du XIXe siècle par les médecins français Burq et Duchenne de Boulogne. De nombreux constructeurs, notamment français (par ex. Lüer, Charrière, Mathieu), vont proposer à partir du milieu du XIXe siècle dans leurs catalogues d’instruments des dynamomètres, mais celui qui va finalement s’imposer fut le dynamomètre construit par Collin utilisé notamment par Binet et d’autres psychologues de renom dans leurs travaux expérimentaux. Cet instrument deviendra un outil indispensable non seulement pour les psychologues, mais également pour les physiciens, les physiologistes, les anthropologues et les médecins dans le cadre de leurs travaux.

One of the first instruments to be used by psychologists was the manual dynamometer, which was first used to measure the physical strength of individuals before later coming to be a tool for measuring “mental strength”. In fact, all of the first mental tests to be invented (e.g. Cattell, 1890) consisted in psycho-physical tests of manual strength using a dynamometer. Here we shall present a history of the technical development of the dynamometer, while also taking account of its interest for psychology. By far the best known dynamometer at the turn of the 20th century was the instrument made and sold by the mechanical engineer Anatole Collin. The size, shape and method of this dynamometer were the result of a whole series of improvements introduced since the instrument invented by Regnier (1798) and then transformed, in particular during the 19th century, by the French physicians Burq and Duchenne de Boulogne. As of the middle of the 19th century, the catalogs of many makers, in particular in France (e.g. Lüer, Charrière, Mathieu), were to include dynamometers. However, the instrument that was to become most firmly established was the one made by Collin and used, in particular, in the experimental work of Binet and other psychologists of renown. This instrument was to become an indispensable tool not only for psychologists but also for physicians, physiologists, anthropologists and medical doctors within the context of their work.