La comptabilité des pensions de cour au xviiie siècle

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Le montant des pensions de cour et l’identité de leurs bénéficiaires ont alimenté bon nombre de fantasmes au cours de la décennie 1780, en particulier après la publication du Compte rendu au Roi. L’étude des documents comptables et des dossiers individuels des pensionnaires révèle une réalité plus complexe et plus nuancée. Elle confirme cependant que la structure particulièrement baroque des grâces pécuniaires au sein de la Maison du Roi rendait possible les abus et laissait libre cours au soupçon. Malgré l’éparpillement et les lacunes des archives financières, l’historien bénéficie d’une masse documentaire conséquente, produite à l’occasion de trois réformes majeures qui ont systématiquement tenté de rationnaliser la comptabilité des pensions de cour en l’harmonisant avec celle des autres pensions : celle de 1717 sous la Régence, celle de 1776-1779 initiée par Necker, et bien entendu, celle de 1790, dans laquelle le comité des pensions de l’Assemblée nationale constituante a joué un rôle fondamental.

The value of Court pensions and the identity of their beneficiaries fuelled a lot of fantasies during the 1780s, particularly after the publication of the Compte Rendu au Roi. However, the study of accounting documents and individual pensioners’ files reveals a more complex reality. It does confirm that the archaic structure of pecuniary favours inside the Royal Household allowed for misuse and led to suspicion. Despite the scattered and incomplete financial archives, historians can rely on a rather large amount of documents, created thanks to three major reforms which aimed at rationalising the accounting of Court pensions by aligning them with that of other pensions : a first reform came into place in 1717 during the Régence, Necker initiated a second in 1776-1779 and the pensions committee of the Assemblée Nationale Constituante played a crucial part in the third reform, in 1790.