« Penser l’action publique » en contextes africains : Les enjeux d'une décentration

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ResumeL’analyse des politiques publiques connaît, depuis les années 1990, un engouement sur le continent africain qui se traduit notamment par la multiplication des études empiriques sectorielles et de programmes de recherche spécifiques. Pourtant, mener une analyse d’action publique sur la plupart des terrains africains soulève a priori des interrogations : ainsi, les cadres d’analyse se sont essentiellement construits autour d’expériences sectorielles nord-américaines et européennes et, de même, les capacités institutionnelles et sociales sont parfois si faibles sur le continent que la notion d’État y est elle-même discutée. C’est précisément à ce décentrement de l’analyse des politiques publiques par des périphéries, parfois réduites de manière abusive à la dépendance et à l’importation de techniques institutionnelles, que ce numéro thématique invite. Plutôt que de s’arrêter à la question de la validité du transfert de l’appareil théorique entre le Nord et le Sud, l’enjeu scientifique du dossier est, à partir d’études de cas du continent africain, de démontrer l’intérêt pour la sous-discipline de travailler sur des situations inédites : d’une part, afin de questionner la validité scientifique et prétendument universelle des résultats accumulés au Nord et, d’autre part, pour enrichir l’analyse des politiques publiques à travers des configurations d’action publique dans des situations et trajectoires nouvelles.

PUBLIC ACTION IN AFRICAN CONTEXTS: A NEW PERSPECTIVESince the 1990s, public policy analysis has enjoyed a growing interest on the African continent, as reflected in an increasing number of empirical studies of policy sectors and specific research programs. However, studying public action in the majority of African contexts raises certain questions given that the analytical frameworks are mostly based on empirical and sectorial experiences from studies conducted in North America and Europe. Moreover, institutional and social capacities in Africa are sometimes so low that the very concept of the state is problematic. Indeed, public action in Africa is often misinterpreted as simply an effect of dependency and the importation of institutional techniques. Based on case studies from the African continent, this thematic issue specifically addresses public policy from the perspective of the South. It shows that the scientific challenge lies in demonstrating the interest for the sub-discipline to embrace new empirical experiences: on the one hand, to question the scientific validity of the allegedly universal results stemming from research conducted in the North and, on the other, to enhance public policy analysis by incorporating policy configurations arising in new situations and trajectories.