Excellence et égalité : Les paradoxes de l’égalité des chances à l’école

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Les politiques scolaires occidentales croient pouvoir concilier égalité et excellence, par l’égalité des chances. En France, dans un système scolaire unifié et mixte, on a prétendu, au nom de « l’excellence pour tous », instruire la totalité d’une classe d’âge avec les programmes convenant à une minorité privilégiée. Dès lors, l’école est devenue une machine à sélectionner les élèves, en fonction de déterminants qui ont reproduit les hiérarchies sociale, sexuée et ethnique. Des courants politiques en conflit opposent une classe dominante, conservatrice, qui entend maintenir ses positions privilégiées au nom de l’excellence, à des mouvements syndicaux et féministes. Les premiers s’opposent à la transmission d’une culture commune au collège et aussi à l’éducation à l’égalité des sexes, quand les seconds défendent ces deux principes au nom d’une conception démocratique d’égal accès de toutes et de tous à tous les savoirs.

Western educational policies consider it possible to combine equality and excellence by the means of policies promoting « equal opportunity ». Following the motto « excellence for all », the French educational system – which is a unified, coeducational system – aims to teach a whole age group with a curriculum that was conceived for the children of the upper class. Thus, public schooling has become a tracking machine that reproduces social, gendered and ethnic hierarchies, as children’s achievements are conditioned by these sociological ascriptions. Political conflict around education opposes a dominant conservative class, which intends to maintain their privileged position in the name of « excellence », to some feminist and union movements. The first are opposed to the building of a common curriculum and argue against education for gender equality public schools. The latter champion these goals, in the name of a democratic conception of equal access for all to all kinds of knowledge and skills.