Une pratique de la monographie en économie politique. : La thèse de doctorat (1898-1938)

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À la fin du XIXème et au début du XXème siècle, soutenir une thèse de la forme monographie locale en vue d’un doctorat de sciences politiques et économiques, n’a rien d’incongru. L’article analyse ce geste scientifique en se concentrant sur la production des thèses : sa chronologie, la genèse des projets de recherche, les modes de travail adoptés, la portée sociale de l’entreprise doctorale au regard du parcours des auteurs. La validation de la monographie dans le champ de l’économie politique s’inscrit dans un contexte de large diffusion du genre qui n’est pas étrangère à l’actualité d’une revendication régionaliste et localiste. Dans la discipline, elle s’accorde avec les principes d’une économie descriptive, science d’observation des faits. La thèse met en forme un savoir localisé mobilisant les ressources d’une enquête de terrain. Son projet conjoint logique cognitive et finalité pratique. L’étude de situations concrètes réunit un matériau empirique et nourrit l’évaluation d’énoncés généraux. Parallèlement, la démarche inclut un objectif d’utilité sociale transcrit par des développements normatifs. S’agissant du façonnement d’un parcours, l’effet social de la thèse n’est guère isolable d’autres composantes biographiques, en rapport avec la diversité sociologique des auteurs.

At the end of the 19th century and the beginning of the 20th century, the defence of a doctorate viva in local monographic style in economic and political sciences was commonplace. This article analyses this scientific deed focusing on the production of theses: their chronology, research project generation, methods of work employed, the social impact of the doctoral initiative upon the authors. The validation of the monograph in discipline of political economy is evident in the wide diffusion that corresponded to the regional and local demand. In the discipline, it matches the principles of descriptive economics, that is, the science of observation of facts. The thesis gives rise to a localized knowledge using the resources of field research. The project brings together cognition logic with a practical purpose. The study of concrete situations matches empirical material and improves the judgement of general states. At the same time, the approach includes a target of social utility transcribed by prescriptive developments. In terms of identifying its implications, the social effect of the doctorate can hardly be isolated from other biographical components, related to the sociological diversity of the authors.