Managing R&D Teams Between the Organization and Incentive Contracts: The Strategic Spin-Off Innovation is a major strategic issue for high-tech companies, justifying substantial investments in R&D. The optimization of these investments depends to a great extent on the organizational management of innovation, which can lead to the development of complex organizational structures of limited effectiveness. After exploring the limits of the assumptions underlying such an approach, this article shows that the relationship between managers and researchers is characterized by an asymmetry of information, with the balance tipped in favour of the researcher. One solution to the problem posed by the delegation relationship between the employer and the researcher lies in the creation of strategic spin-offs. This practice, which allows a researcher to create a company on the basis of work performed while in the employment of the parent company, represents a strong economic and symbolic incentive for the researcher to share his information and maximize the financial value of his research. The article’s authors approach the issue of the growing importance of the strategic spin-off for high-tech companies by proposing a case study of the French company that has shown the greatest commitment to this approach – France Télécom.
ResumenLa innovación constituye para las empresas de alta tecnología un elemento de importancia estratégica y justifica las considerables inversiones que éstas hacen en I+ D. La optimización de dichas inversiones depende sobre todo de la gestión organizacional de la innovación que lleva a la creación de estructuras organizativas complejas de limitada eficacia. En el presente artículo se exploran las limitaciones de los postulados subyacentes de este enfoque y se muestra que en la relación entre administradores e investigadores predomina una asimetría de la información a favor de estos últimos. La relación de delegación ( agency theory) que existe entre el empleador y el investigador es una problemática que puede resolverse mediante la creación estratégica de empresas semilla ( spin-off, essaimage), una práctica que permite a un investigador crear un empresa fundamentada sobre los trabajos que ha realizado dentro del servicio de I+ D de la casa matriz y que le brinda un fuerte incentivo económico y simbólico para divulgar sus informaciones y valorar financieramente sus investigaciones. La creación de empresas semilla estratégicas constituye una práctica emergente en las empresas de alta tecnología con lo que se justifica la preferencia metodológica de llevar a cabo, en profundidad, un estudio de caso de la empresa francesa France Telecom., la empresa que más ha recurrido a este tipo de proceso.
L’innovation constitue un enjeu stratégique pour les entreprises de haute technologie qui justifie des investissements importants en R&D. L’optimisation de ces investissements relève surtout du management organisationnel de l’innovation qui conduit à l’élaboration de structures organisationnelles complexes dont l’efficacité reste limitée. Après avoir exploré les limites des postulats sous-jacents à cette approche, l’article montre que la relation entre les managers et les chercheurs est marquée par une asymétrie d’informations au profit de ces derniers. La problématique de la relation de délégation qui caractérise la relation entre l’employeur et le chercheur peut être résolue par l’essaimage stratégique. Cette pratique, qui permet à un chercheur de créer une entreprise à partir des travaux qu’il a réalisés dans le service de la R&D de sa maison mère, constitue une incitation économique et symbolique forte pour le chercheur à révéler ses informations et à valoriser financièrement sa recherche. L’essaimage stratégique est une pratique émergente dans les entreprises de haute technologie qui justifie la préférence méthodologique pour l’étude de cas approfondie de l’entreprise française la plus engagée dans cette démarche, à savoir France Télécom.
