The effect of racial primes on the test performance of African-American and European-American children

Résumé Fr En

Il existe maintenant des preuves solides que l’activation de stéréotypes négatifs peut entraver les performances des adultes aux tests standardisés. En revanche, on ne sait que peu de chose sur l’âge à partir duquel les enfants deviennent sensibles à ces effets. Dans la présente étude, nous avons examiné l’impact d’une brève manipulation de la saillance de l’origine ethnique sur les performances d’enfants américains (7-9 ans) d’origine africaine ou européenne. Les enfants devaient colorier une image représentant soit deux enfants blancs, soit deux enfants noirs, soit deux chiens dans la condition contrôle, puis passaient une épreuve écrite difficile de capacité verbale. Conformément à la possibilité que la performance au test des enfants puisse être affectée de façon consistante avec les stéréotypes par un amorçage subtil de la race, les enfants des deux origines ethniques ont obtenu de meilleurs résultats dans la condition d’amorçage de l’ethnie européenne et des résultats plus mauvais dans la condition d’amorçage de l’ethnie africaine, comparativement à la condition contrôle. Les implications de ces résultats pour notre compréhension de l’activation des stéréotypes durant l’enfance sont discutées.

There is now robust evidence that activating negative stereotypes can hinder the test performance of adults. Far less is known, however, about when children become susceptible to these effects. In the present study we examined the impact of a brief race salience manipulation on the test performance of African-American and European-American children in the second and third grade (7-9 years). Children first colored a picture depicting two White children, two Black children, or in a control condition two dogs, and then completed a challenging written test of verbal ability. Consistent with the possibility that children’s test performance can be impacted in stereotype-consistent ways by subtle racial primes, children of both races performed better in the White prime condition and worse in the Black prime condition relative to those in the neutral prime condition. The implications of these findings for our understanding of stereotype activation in childhood are discussed.