La politique hydraulique des rois paléo-babyloniens

Résumé Fr En

Dans une Mésopotamie où l’agriculture était impossible sans irrigation, l’entretien et le développement du réseau de canaux était traditionnellement à la charge des rois. Ces grands travaux étaient commémorés dans les inscriptions des souverains, ainsi que dans les formules qui servaient alors pour les datations. Les canaux recevaient des noms, dont l’étude révèle la portée idéologique. Les documents d’archives nous livrent l’autre face de l’histoire des relations des rois avec l’eau. Dans la pratique, en raison du calendrier des crues, on craignait autant les pertes dues à un excès d’eau que celles provoquées par une alimentation insuffisante. Par ailleurs, le discours officiel, exclusivement centré sur la prospérité des terres irriguées, laisse dans l’ombre des réalités essentielles comme l’utilisation des canaux comme voies navigables pour le transport par bateaux. L’eau joua enfin un rôle crucial dans bien des guerres, qu’elle ait été l’objet même des conflits ou qu’elle ait été utilisée comme arme.

The hydraulic policy of paleo-Babylonian kings In a Mesopotamia where agriculture was not possible without irrigation, the maintenance and development of the network of canals was traditionally at the expense of the kings. Those great works were commemorated in the inscriptions of the sovereigns, as well as in the formulae used for dating. Names were given to the canals and their study reveals their ideological bearing. Archival documents provide us with the other side of the history of the kings’ relationship to water. In practice, because of the calendar of the floods, losses due to excess water were feared as much as losses brought on by insufficient supply. Besides, official discourse, centred exclusively around the prosperity of irrigated land, leaves unexplored essential realities such as the use of the canals as waterways for transportation by boat. Finally water played a crucial role in many wars, be it the very object of conflicts or used as a weapon.