Les Confessions d’Augustin ou la préhistoire de l’autobiographie

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Les modernes sont tentés de reconnaître dans les Confessions d’Augustin une autobiographie. Mais on a depuis longtemps observé que la narration de soi, si elle se trouve présente dans les Confessions, est ici subordonnée à la louange et à l’invocation adressées à Dieu. Or cette subordination interdit précisément la constitution d’un véritable récit autodiégétique autour d’un sujet où s’uniraient le singulier et l’universel. Chez Augustin, la singularité de l’homme est pécheresse et l’universel est en Dieu ; le sujet en première personne ne peut tenir son être de sa seule participation à la communauté des hommes. C’est au contraire dans la solitude du face-à-face avec Dieu que lui vient sa parole, laquelle dit l’expérience de la conversion et de la foi, de telle manière que tout chrétien y trouve la représentation de ce qu’il doit être. Mais cette parole ne porte pourtant pas une narration de soi devant les chrétiens et devant les hommes. Il faudra que le sujet se délivre du péché originel et se pense selon l’horizon du cosmopolitisme pour qu’il puisse parler enfin aux hommes, au lieu de s’arracher à la singularité par l’appel de Dieu.

Modern authors are attempted to consider Augustine’s Confessions as an autobiography. But it has long been observed that the narration of oneself, if present in the Confessions, is here subordinated to praise and to the invocation addressed to God. Now this subordination prohibits the constitution of a true autodiegetic narrative around a subject where the singular and the universal are united. In Augustine, the singularity of man is sinful and the universal is in God; the subject in the first person cannot take his being from his only participation in the community of men. On the contrary, the solitude of the face-to-face with God allows his word coming to him, which speaks of the experience of conversion and faith, in such a way that every Christian finds in it the representation of what he must be. But this word does not, however, convey a narration of oneself before Christians and men. It will be necessary for the subject to be freed from original sin and to think of himself according to the horizon of cosmopolitanism so that he can finally speak to men, instead of breaking away from the singularity by the call of God.