Des Chinois et des Hu : Migrations et intégration des Iraniens orientaux en milieu chinois durant le haut Moyen Âge

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Durant le haut Moyen Âge, l’Asie centrale orientale et la Chine du Nord ont été le théâtre d’expériences sociales et de brassages culturels tout à fait particuliers engendrés par des phénomènes migratoires complexes affectant des populations iraniennes surtout sogdiennes, mais pas uniquement. De ces milieux mixtes, créoles, qui se développèrent au confluent des influences sogdiennes, chinoises et turques, et que les anciens Chinois nommaient Hu, ou plus justement Za Hu, « Hu mélangés », l’histoire n’avait jusqu’à présent retenu que l’image d’un simple agrégat de familles de marchands spécialisés dans le grand commerce. Or il apparaît désormais que ces Za Hu formaient, sous les dynasties du Nord et du Sud, des communautés structurées et hiérarchisées, jusque dans les métropoles de Chine intérieure, très diverses sur le plan social et ethnique, puis sous les Tang des milieux mieux intégrés et acculturés, mais pas moins influents. Prenant ainsi les Hu en tant que groupe social particulier, le présent article tente de décrire l’évolution des structures communautaires, les liens de solidarité, les trajectoires d’ascension sociale et les phénomènes d’acculturation qui les touchent en milieu chinois.

Chinese and Hu. Migrations and mixing of cultures of the Iranians in the Eastern part of Central Asia during the Early Middle Ages During the Early Middle Ages, Iranians, mainly Sogdians, but not exclusively, were engaged in a complex process of migrations which generated distinctive social experiments and mixing of cultures in Northern China and in the Eastern part of Central Asia. For a long time, this mixed, composite milieu – called Hu or more rightly za Hu (“mixed Hu”) in the ancient Chinese texts – which arose at the junction between the Sogdian, Chinese and Turkish influences, was seen by historians as a mere aggregate of families of great traders. But, since numerous new documents on the Iranians in China are now available, it can be no longer doubted that these Za Hu formed highly structured and hierarchical communities under the Northern Dynasties, and became a more integrated, acculturated, but by no mean less influential milieu during the Tang Dynasty. Examining the existence of this Hu milieu as a structured social entity in China, this paper tries to analyse the organization of the communities, their links with the Chinese power and with some already heavily sinicized Sogdians, the marriage patterns, the processes of climbing up the social ladder, and the phenomenons of acculturation in the frame of Chinese society.