Libérer le libertinage : Une catégorie à l'épreuve des sources

Résumé Fr En

L’article cherche à jeter les bases d’une réinterprétation à la fois historique et philosophique du libertinage, à partir d’une analyse critique de la catégorie historiographique, qui est devenue plutôt un obstacle qu’une aide à l’élucidation de ce que les termes (libertin, libertinage, libertinisme) ont voulu dire et faire, dans une série de conjonctures sociales et culturelles, entre XVIe et XVIIIe siècles, au sein d’un espace élargi à la plus grande partie de l’Europe. D’un point de vue méthodologique, il s’agit d’échapper au dilemme opposant une conception essentialiste du libertinage, à la recherche des indices qui en permettrait l’identification, à une approche nominaliste affirmant que le libertinage n’existe pas en dehors des discours qui le dénoncent, en proposant l’alternative d’une approche relationnelle et interactionnelle, sensible à la multiplicité et à la diversité des situations, suivant les contextes sociaux et les conjonctures événementielles. L’auteur ne renonce pas pour autant à tenter une interprétation globale des phénomènes désignés par les termes, à travers une réflexion sur le rôle central joué par la notion de liberté dans les controverses autour du libertinage.

Liberty for libertinism: A category to the test of sources This paper tries to lay the foundations for an historical and philosophical reinterpretation of libertinism, from a critical analysis of the historiographical category, which has become more hindrance than help to illuminate what the terms (libertine, libertinage, libertinism) signify and do, within a series of social and cultural circumstances, between the sixteenth and eighteenth centuries, in an area virtually expanded to all Europe. From a methodological point of view, the goal is to escape the dilemma between an essentialist approach of libertinism, looking for clues that could identify it, and a nominalist approach within which libertinism does not exist outside the discourse that denounces it. Hence this article offers an alternative with a relational and interactional approach, paying attention to the multiplicity of cultural and social situations. Nonetheless the author does not renounce to attempt a comprehensive interpretation of the phenomena described by the term, through a reflection on the central role of the notion of liberty within the controversies around libertines and libertinism.