3. La théorie économique : un monument en péril ?

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La théorie économique n’a plus les faveurs des économistes académiques et autres. Les raisons de ce discrédit sont multiples mais elles concernent principalement le rétrécissement du domaine couvert en raison d’une exigence croissante de cohérence et la volonté de tester empiriquement certaines hypothèses fondamentales qui efface la frontière traditionnelle entre les disciplines. Le développement des techniques quantitatives de traitement des données et la nature des questions posées font que maints travaux empiriques relèvent autant de l’économie que de la sociologie.Ce déclin de la théorie économique concerne principalement le paradigme dominant qui a donné aux économistes à la fois le type de problèmes à résoudre (existence et optimalité des équilibres) et les outils pour le faire (modèles mathématiques associant comportements rationnels et conditions d’équilibre). Il concerne peu le paradigme dominé, que Schumpeter appelle analyse monétaire qu’il oppose à la théorie de la valeur. Illustré par Steuart au xviiie siècle et Keynes au xxe, il se caractérise par d’autres questions (viabilité plutôt qu’équilibre) et d’autres représentations de l’économie (matrices de paiements plutôt que matrices de demandes excédentaires).Classification JEL : A10, A11, A12, B10, B20.

Economic theory is has lost most of its attractiveness amongst academic economists. Multiple reasons may explain that discredit but two seem of special interest: most severe requirements about logical consistency and questions to be solved have contributed to shrink the field of economic theory while a strong desire to confront assumptions with reality have blurred the frontier between economics and social sciences. The remarkable development of quantitative techniques (big data) and the type of questions on the agenda have made empirical economics and empirical sociology almost impossible to distinguish.The neglect of economic theory is more evident for the dominant paradigm than for the dominate one, called monetary analysis by Schumpeter who opposed it to real or value analysis. Illustrated by Steuart in 18th century and Keynes in the 20th century, monetary analysis deals with different questions (viability rather than equilibrium) and resorts to different tools (payment matrices rather than excess demands).JEL Classification: A10, A11, A12, B10, B20.