L’ampleur du désastre : l’évaluation américaine d’un conflit nucléaire avec l’URSS (1953-1965)

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La Maison Blanche crée en 1953 un sous-comité du Conseil de Sécurité nationale dont la mission est d’évaluer les dégâts que causerait une guerre nucléaire. Ce groupe travaille dans le plus grand secret durant les présidences Eisenhower et Kennedy avant d’être dissous par Johnson en 1965. La déclassification récente d’une partie de ses études révèle la constitution d’une véritable expertise du désastre. Refusant la simple intuition, le sous-comité produit des analyses selon des méthodes revêtant une forme scientifique. Il détermine ainsi les conséquences probables d’un conflit dans tous les aspects de la vie nationale. Ses conclusions, de plus en plus pessimistes, sont présentées chaque année au Président et contribuent ainsi à l’enracinement de la dissuasion.

The White House created in 1953 a subcommittee of the NSC whose mission was to assess the damage that would result from nuclear war. This group worked in total secrecy during the Eisenhower and Kennedy presidencies before being dissolved by Johnson in 1965. The recent partial declassification of its research reveals a true expertise in its assessment of such a disaster. Refusing mere intuition, the subcommittee produced analyses in accordance with scientific methods. It thus determined the likely consequences of conflict in all aspects of national life. Its increasingly pessimistic conclusions were presented each year to the President and thus contributed to the formation of deterrence policy.