« Cette chose exquise » : Naissance des vacances ouvrières, 1900-1914

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Les vacances ouvrières, en France, n’ont pas attendu les congés payés de 1936. Elles prennent vie en tant que problème politique et en tant que pratique sociale aux alentours de 1900. Le milieu des universités populaires, convaincu que les travailleurs ont droit à ce qui n’est encore qu’un privilège bourgeois, monte des colonies ouvrières de vacances ; les anarchistes y trouvent l’occasion de donner corps, l’été, à des communautés libres, et les députés socialistes déposent, en 1906, un projet de loi accordant des vacances à tous les ouvriers et ouvrières du pays. Pour décrire cette mobilisation plurielle, il faut retracer non seulement la forme concrète que prennent ces vacances ouvrières, non seulement la place qu’elles prennent dans la lutte que se livrent ceux qui se disputent la forme légitime de l’action pour le peuple, mais aussi les questions sociales nouvelles qu’elles posent, à commencer par celle de l’autonomie des ouvriers dans l’organisation des pratiques ouvrières.

“Cette chose exquise”Although paid leave was not legally granted in France until 1936, working-class holidays became a political issue as well as a social practice around 1900. Convinced that workers also had a right to what had hitherto been a bourgeois privilege, adult education centres (“the people’s universities) began to set up working-class holiday camps. Anarchists used this opportunity to establish independent communes, while Socialist MPs proposed a bill, in 1906, that would grant paid holidays to all workers. In order to describe this multi-pronged mobilisation, we must not only outline the tangible form taken by working-class holidays and the role that they played amidst the struggle that sought to determine the most legitimate form of popular action, but also the new social issues that such holidays raised, starting with the question of workers’ autonomy within the organisation of labour practices.